Tales of Graces f

Tales of Graces 

テイルズ オブ グレイセス 

2009

Nintendo Wii, PlayStation 3

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series, Windows

Developer: Namco Tales Studio Publisher: Bandai Namco Entertainment

Kazuya Ishizuka (Director), Hideo Baba (Producer)

Tatsurou Udou (Designer), Ryuichi Ishizawa (Programmer)

Mutsumi Inomata (Artist), Daisuke Kiga (Writer)

Motoi Sakuraba, Shinji Tamura (Composer)

Per quello che potremmo definire un Tales tanto tradizionale quanto moderno nelle meccaniche, prima che Xillia si ponga da ponte artistico tra le due correnti della serie, Graces merita un posto speciale e una sincera rivalutazione. Il prologo non è semplice orpello ma piuttosto qualcosa che si impone sulle vite dei personaggi attraverso un’intesa di rapporti di amicizia, tra piccoli e grandi traumi, che scatenano future contese. Graces non è né paradigma di originalità né di un world building scritto da chissà quale emulo tolkieniano, ma nella sua riconoscibile genuinità riesce a sviluppare il suo intreccio in maniera tutt’altro che sterile, gestendo bene i tempi e facendo della sua natura derivativa una fonte di strumenti ed espedienti fini a rimanere nella memoria, e dopo tredici anni è cosa provata. 

Kaizō Chōnin Shubibinman

Kaizō Chōnin Shubibinman

改造町人シュビビンマン

Cyber Citizen Shockman
1989
PC Engine

Wii Virtual Console, PlayStation 3, PlayStation Portable
PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series, Nintendo Switch
Developer: Winds Publisher: Masaya
Yasumasa Shirakura (Director), Toshirou Tsuchida (Producer)

Nichiren Level 40, Manabu Takasugi (Designer)Sū Urabe (Artist)

GOBLIN (Composer)

Già nei primi anni di diffusione del PC Engine, Masaya, spaziando tra vari generi e trasposizioni da anime, si guadagna un posto di prestigio tra le software house della macchina NEC, e Kaizō Chōnin Shubibinman ne è tra le prime opere più o meno originali che guarda ai successi del periodo rivendicando le regole base del platforming d’azione. Fantasticherie e stereotipi sci-fi sulla carta funzionano in questo gioco piccolo che però disegna in modo non troppo accurato una struttura di livelli lineari e pattern di nemici alquanto limitati, gravando alla fine su una varietà fin troppo essenziale. Lo scenario di un futuro con cyborg umanoidi supereroi che di giorno vanno a scuola raffigurato da Sū Urabe giustifica l’esistenza del titolo mettendo in secondo piano un po’ tutto il resto, con la comprovata convinzione che i sequel ne abbiano ridefinito e migliorato di molto la formula.

Kirby's Adventure

Hoshi no Kirby: Yume no Izumi no Monogatari
星のカービィ 夢の泉の物語
Kirby's Adventure
1993
NES, Wii Virtual Console, Nintendo 3DS, Wii U Virtual Console
Developer: HAL Laboratory Publisher: Nintendo
Masahiro Sakurai (Director, Designer)
Satoru Iwata, Shigeru Miyamoto, Takao Shimizu (Producer)
Hiroaki Suga (Programmer), Hirokazu Ando, Jun Ishikawa (Composer)

Il Kirby del NES, uscito in piena generazione 16-bit, rende nuovamente palese quanto il target di Nintendo non si riduca mai solo alla sua piattaforma ammiraglia, dimostrando ulteriormente il carattere della compagnia di Kyoto votata alla massima diffusione dei sui pupazzi e traducendosi in un sequel allargato sotto quasi ogni punto di vista più vicina al tipico platform miyamotiano. Da qui in avanti i tratti della serie permarranno, con alterna efficacia, in tutta la produzione successiva di HAL Laboratory, il debutto del personaggio creato da un giovanissimo Masahiro Sakurai coincide infatti con la fine di questo team come realtà indipendente.

The King of Fighters '97

The King of Fighters '97

ザ・キング・オブ・ファイターズ '97

1997

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, PlayStation Vita

Xbox One, Windows, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Toyohisa Tanabe (Director), Takashi Nishiyama (Producer)

Akiko Yukawa, Aska Tahara, Chikara Yamasaki (Designer)

S. Fujinuki, Souta Ichino (Programmer), Toshiaki Mori (Artist)

Akihiro Uchida, Hideki Asanaka, Toshio Shimizu (Composer)

The King of Fighters continua il suo percorso e raggiunge qui la definitiva forma creativa composta da molteplici inclinazioni, rivalità di strada, anime notturni, folklore nipponico, sviluppandosi verso un finale carico di tensione. In virtù anche di un rinnovato sistema di gauge, più dinamico e moderno, SNK si è talmente adoperata nel dare alla sua saga un combattimento finale degno di tal nome, da dimenticarsi dell’importanza galvanizzante delle BGM di accompagnamento.

World Heroes 2

World Heroes 2

ワールドヒーローズ 2 

1993

Coin-op, Neo Geo, PC Engine, SNES, Neo Geo CD

Wii Virtual Console, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch
Developer: ADK Publisher: ADK
Akira Ushizawa (Director), Kenji Sawatari (Producer)
Kimitoshi Yokoo (Designer), Yuji Noguchi (Programmer), Hiroyuki Ryū (Artist)
Hideki Yamamoto, Hiroaki Shimizu, Yuka Watanabe (Composer)

Ma sì, il primo non era che un giochino di riscaldamento con ampi margini di ristrutturazione, Alpha Denshi corre quindi subito ai ripari confezionando un sequel dignitoso in tempi rapidi (meno di un anno); World Heroes 2 è sempre una boiata ma almeno stavolta intrattiene il giusto.

World Heroes

World Heroes

ワールドヒーローズ 

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sega Mega Drive, Neo Geo CD

Nintendo Wii (Virtual Console), PlayStation 3, PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows

Developer: ADK Publisher: SNK

Kenji Sawatari (Producer), Kimitoshi Yokoo (Designer), Yuji Noguchi (Producer)

Akira Ushizawa, Atsushi Kobayashi, Hatsue Sakanishi (Artist)

Hideki Yamamoto, Hiroaki Shimizu, Yuka Watanabe (Composer)

Ben vengano i propositi caciaroni per distaccarsi dai cliché del genere, che già imperversavano nelle sale giochi, ma la sensazione che trasmettono i personaggi di World Heroes è quella di una accozzaglia multiforme e poco omogenea di elementi presi a caso da epoche e iconografie popolari. Similmente ad un un bambino che simula lo scontro tra il pupazzetto di un cowboy e Godzilla, in questo suo debutto nel combattimento ad incontri Alpha Denshi avanza, con la sua pigrizia creativa, un divertimento a medio-corto termine.

Waku Waku 7

Waku Waku 7

わくわく7 

1996

Coin-op, NeoGeo, Sega Saturn

Wii Virtual Console, Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One

Developer: Sunsoft Publisher: SNK, Sunsoft

Sette personaggi in cerca di botte. Sembrano pochi, follia pura nell’anno di The King of Fighters ’96, ma Waku Waku 7 esagera nello stile e ragiona sui contenuti, offrendo la giusta dottrina identitaria per posare sullo scaffale dei migliori esponenti del novantasei e anticipare la ventura corrente degli anime-picchiaduro.

Samurai Spirits: Amakusa Kōrin

Samurai Spirits: Amakusa Kōrin

サムライスピリッツ天草降臨 

Samurai Shodown IV: Amakusa's Revenge 

1996

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, PlayStation, Sega Saturn

PlayStation 3, Wii Virtual Console, Nintendo Switch, Xbox One, PlayStation 4

Developer: SNK Publisher: SNK

Probabilmente la frenesia di una pubblicazione a cadenza annuale mal si adattava ad una serie come Samurai Spirits, un picchiaduro che necessita di una cura certosina onde rischiare di rovinarne una raffinata personalità. Eppure era la saga che più di tutte portava introiti ad un affannoso mercato casalingo della SNK e il risultato di ciò fu Zankuro Musouken, aka Samurai Shodown III, che di certo raffinato non era, con il suo gameplay votato alla spettacolarizzazione tra air-guard, schivate e prese che più rotte non si può, mafiate varie, con buona pace delle regole del Bushido. 

Ryuuko no Ken Gaiden

Ryuuko no Ken Gaiden

龍虎の拳外伝 

The Path of the Warrior: Art of Fighting 3

1996

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Wii Virtual Console

PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Cala il sipario sulla serie SNK che più di ogni altra di faceva sentire la potenza dei suoi pugni; Ryuuko no Ken torna nel 1996 e lo fa come era di moda fare in quel periodo: stravolgendo tutto.

Fūun Super Tag Battle

 Fūun Super Tag Battle

風雲スーパータッグバトル 

Kizuna Encounter

1996

Coin-op, Neo Geo, PlayStation 2, Wii Virtual Console, 

PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK 

Quella di Fūun Mokushiroku: Kakutou Sousei, aka Savage Reign, pareva una serie nata già morta: sistema di combattimento poco interessante, personaggi orribili, concorrenza spietata. Eppure SNK se ne usce con un seguito, tal Fūun Super Tag Battle, il quale si merita di diritto il premio di miglior sequel del 1996 per esser riuscito a trasformare una totale chiavica in uno dei fighting game più accattivanti del panorama Neo Geo.

Akumajō Dracula X: Chi no Rondo

Akumajō Dracula X: Chi no Rondo

悪魔城ドラキュラＸ ～血の輪廻～ 

Castlevania: Rondo of Blood 

1993

PC Engine, PlayStation Portable, Wii Virtual Console, PlayStation 4

Developer: Konami Publisher: Konami 

Toru Hagihara (Director), Yoshiaki Yamada (Producer)

Reika Bando, Toshiharu Furukawa, Kōji Yamada (Designer)

Akira Sōji, Keizo Nakamura, Tomoko Sano, Mikio Saito (Composer)

Su un PC Engine mai così in forma Konami mira a quella componente adventure, di bivi e di passaggi segreti, che Akumajō Densetsu aveva solo accennato, compiendo un passaggio determinante verso nuove forme di espressione, tra dialoghi doppiati e cut-scene, con un perfetto ricamo di sublime musica arrangiata e maestosità scenografica a ridefinirne l’immaginario. 

Real Bout Garō Densetsu

 Real Bout Garō Densetsu

リアルバウト餓狼伝説 

Real Bout Fatal Fury 

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation, Wii Virtual Console

PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

In meno di un anno, Fatal Fury si rimette di nuovo in gioco, rivedendo e smussando completamente le ingarbugliate giunture del terzo episodio. I fasti dello Special sono lontani ma il risultato è lodevole, non si può fare a meno di pensare che la sfida finale contro Geese sarebbe stata la perfetta chiusura di un cerchio.

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

サムライスピリッツ 斬紅郎無双剣 

Samurai Shodown III

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, PlayStation, Sega Saturn, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Passa un altro anno appena e torna anche Samurai Spirits, con un terzo capitolo più aggressivo, a tratti più dark, ma non per questo migliore dei suoi illustri predecessori. L'equilibrio del Bushido si inceppa per i samurai di casa SNK, in conforme alla ricerca di una non richiesta spettacolarità.

Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

 Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

餓狼伝説3 遥かなる闘い 

Fatal Fury 3: Road to the Final Victory

1995 

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, Windows

Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: SNK Publisher: SNK

Garō Densetsu Special fu un grande successo ma da quel movimentato autunno del novantatre ne erano stati piazzati di cabinati nelle sale, poteva la leggenda del lupo famelico riprendersi la scena? Anno di cambiamenti il 1995, ma a piccoli passi e non tutti riusciti in realtà.

Rockman X

Rockman X

ロックマンX 

Mega Man X

1993

SNES, DOS, Wii Virtual Console, Wii U Virtual Console, 3DS Virtual Console

Developer: Capcom Publisher: Capcom

Tokuro Fujiwara (Producer), Keiji Inafune (Designer, Artist, Writer), Sho Tsuge (Designer, Writer)

Yoshinori Takenaka, Masayoshi kurokawa (Designer)

Keiji Kubori, Kouchiro Nakamura (Programer)

Hayato Kaji, Kazunori Tazaki, Tatsuya Yoshikawa (Artist)

Setsuo Yomamoto, Makoto Tomozawa, Yuki Iwai, Yuko Takehara, Toshihiko Horiyama (Composer)

Per Keiji Inafune lo sviluppo del primo Rockman X è un inferno in terra al punto che, in un periodo di stallo creativo, iniziò a tirare calci al muro del suo ufficio; al che gli viene l’idea della nuova mossa da dotare a X: il salto sul muro. L'intuizione salva dall'inerzia la serie Capcom, che compie una virata verso l'azione progressista.

Ryuuko no Ken

Ryuuko no Ken

龍虎の拳

Art of Fighting

1992
Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, SNES, Sega Mega Drive,
PC Engine, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK
Hiroshi Matsumoto (Director), Eikichi Kawasaki (Producer)
Masahiko Hataya, Yasumasa Yamada, Yoshihiko Kitamura, Toshio Shimizu (Composer)

Primo esponente della serie NeoGeo “100 Mega Shock”, ovvero quei titoli che su cartuccia arrivavano ad occupare 100 Megabyte di pura potenza, Ryuuko no Ken irrompe sul mercato arcade del 1992 con la stessa delicatezza di un bulldozer su un campo di margherite. Teatro della vicenda sempre Southtown, ma siamo qualche anno addietro a Garou Densetsu. 

The King of Fighters '95

The King of Fighters '95

ザ・キング・オブ・ファイターズ'95 

1995

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, PlayStation, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Masanori Kuwasaki (Director), Takashi Nishiyama, Eikichi Kawasaki (Producer)

Papaya (Composer)

Il fine è raccogliere i buoni frutti del predecessore, rattoppare le imperfezioni, introdurre un iconico rivale, e di conseguenza risollevare una non brillante annata per SNK. The King of Fighters ’95, pur senza stravolgere alcunché, assume il ruolo di spartiacque per la saga, dotata ora di una precisa identità e pienamente conscia dei suoi punti di forza.

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

真サムライスピリッツ 覇王丸地獄変

Samurai Shodown II 

1994

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Windows

PlayStation 3, Xbox 360, Wii, PlayStation 4, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer), K. Y. Hayate (Designer)

Ah i picchiaduro d'oggi, che li compri e forse dopo due anni di aggiornamenti e DLC te lo ritrovi completi, che teneri. Dodici mesi, tanto bastava invece nel 1994 per perfezionare il perfezionabile tramite sequel, e permettersi pure sperimentalismi.

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

餓狼伝説2 新たなる闘い 

Fatal Fury 2: The New Battle

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sharp X68000, PC Engine, Mega Drive, Game Boy,

Neo Geo CD, Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer)

Garō Densetsu 2 è prevalentemente il gioco di debutto di Mai Shiranui, la più sexy delle sexy, la fap-fighter per eccellenza, della fattispecie che Kasumi di Dead or Alive dovrà avere il suo permesso ogni volta che salirà sul ring. Perché per il resto “The New Battle” è un sequel di ordinaria amministrazione, di aggiunte e rifiniture. Nel 1992 il tempo correva il doppio rispetto ad oggi, chi si fermava rimaneva irrimediabilmente indietro e questo SNK lo sapeva bene. 

Videogiochi, non Retrogame

Termine che qui non viene e non verrà utilizzato poiché desueto, limitante, quasi morto. 

Un paio di settimane fa ho acquistato dal PlayStation Store il bundle contenente ambedue le Mega Man Legacy Collection, al prezzo scontato di circa 11,99 euro. In sostanza, al costo di poco più di un caffè l’uno, mi ritrovo sulla stessa console l’intera decalogia (curiosamente Word mi sottolinea questo termine, evidentemente non vi sono molte saghe da 10 episodi) dell’omino blu di casa Capcom. Certo, per i primi 8 episodi avrei potuto utilizzare un comodo emulatore e non spendere un centesimo.

Però ripeto: un caffè l’uno, ma di cosa stiamo parlando.