The King of Fighters XV

The King of Fighters XV
ザ・キング・オブ・ファイターズ XV
2022
PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series, Windows
Developer: SNK Publisher: SNK
Kaito Kusaka (Director) Yasuyuki Oda (Producer), Eisuke Ogura (Creative Director)
Tomohiro Nakata (Artist)

Terza tappa del Rinascimento SNK dopo The King of Fighters XIV e Samurai Shodown ‘19, KOF XV, conscio di aver esaurito la spinta dell’effetto nostalgia, capisce che la strada da percorrere è quella del perfezionamento, gettando addosso al combattente le prime vere novità di ammodernamento al sistema di combo avvistabili da non pochi anni a questa parte, in aggiunta a poche ma meglio inserite new entry e un online moderno e funzionale. Il calderone di epoche e di stili trova una nuova linfa nel confrontare l'immaginario anni '90, di stereotipi e di cartoline da viaggio del PaoPao Café e del deserto di Metal Slug 2, con quella fase anarchica successiva al 2002 che luoghi mistici ricorrenti da Hong Kong, mode di Harajuku e il ritorno di personaggi come Ash Crimson ben incarnano. KOF è tornato ed è qui per rimanere.

The King of Fighters '97

The King of Fighters '97

ザ・キング・オブ・ファイターズ '97

1997

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, PlayStation Vita

Xbox One, Windows, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Toyohisa Tanabe (Director), Takashi Nishiyama (Producer)

Akiko Yukawa, Aska Tahara, Chikara Yamasaki (Designer)

S. Fujinuki, Souta Ichino (Programmer), Toshiaki Mori (Artist)

Akihiro Uchida, Hideki Asanaka, Toshio Shimizu (Composer)

The King of Fighters continua il suo percorso e raggiunge qui la definitiva forma creativa composta da molteplici inclinazioni, rivalità di strada, anime notturni, folklore nipponico, sviluppandosi verso un finale carico di tensione. In virtù anche di un rinnovato sistema di gauge, più dinamico e moderno, SNK si è talmente adoperata nel dare alla sua saga un combattimento finale degno di tal nome, da dimenticarsi dell’importanza galvanizzante delle BGM di accompagnamento.

World Heroes

World Heroes

ワールドヒーローズ 

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sega Mega Drive, Neo Geo CD

Nintendo Wii (Virtual Console), PlayStation 3, PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows

Developer: ADK Publisher: SNK

Kenji Sawatari (Producer), Kimitoshi Yokoo (Designer), Yuji Noguchi (Producer)

Akira Ushizawa, Atsushi Kobayashi, Hatsue Sakanishi (Artist)

Hideki Yamamoto, Hiroaki Shimizu, Yuka Watanabe (Composer)

Ben vengano i propositi caciaroni per distaccarsi dai cliché del genere, che già imperversavano nelle sale giochi, ma la sensazione che trasmettono i personaggi di World Heroes è quella di una accozzaglia multiforme e poco omogenea di elementi presi a caso da epoche e iconografie popolari. Similmente ad un un bambino che simula lo scontro tra il pupazzetto di un cowboy e Godzilla, in questo suo debutto nel combattimento ad incontri Alpha Denshi avanza, con la sua pigrizia creativa, un divertimento a medio-corto termine.

Ryuuko no Ken Gaiden

Ryuuko no Ken Gaiden

龍虎の拳外伝 

The Path of the Warrior: Art of Fighting 3

1996

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Wii Virtual Console

PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Cala il sipario sulla serie SNK che più di ogni altra di faceva sentire la potenza dei suoi pugni; Ryuuko no Ken torna nel 1996 e lo fa come era di moda fare in quel periodo: stravolgendo tutto.

Fūun Super Tag Battle

 Fūun Super Tag Battle

風雲スーパータッグバトル 

Kizuna Encounter

1996

Coin-op, Neo Geo, PlayStation 2, Wii Virtual Console, 

PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK 

Quella di Fūun Mokushiroku: Kakutou Sousei, aka Savage Reign, pareva una serie nata già morta: sistema di combattimento poco interessante, personaggi orribili, concorrenza spietata. Eppure SNK se ne usce con un seguito, tal Fūun Super Tag Battle, il quale si merita di diritto il premio di miglior sequel del 1996 per esser riuscito a trasformare una totale chiavica in uno dei fighting game più accattivanti del panorama Neo Geo.

Real Bout Garō Densetsu

 Real Bout Garō Densetsu

リアルバウト餓狼伝説 

Real Bout Fatal Fury 

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation, Wii Virtual Console

PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

In meno di un anno, Fatal Fury si rimette di nuovo in gioco, rivedendo e smussando completamente le ingarbugliate giunture del terzo episodio. I fasti dello Special sono lontani ma il risultato è lodevole, non si può fare a meno di pensare che la sfida finale contro Geese sarebbe stata la perfetta chiusura di un cerchio.

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

サムライスピリッツ 斬紅郎無双剣 

Samurai Shodown III

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, PlayStation, Sega Saturn, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Passa un altro anno appena e torna anche Samurai Spirits, con un terzo capitolo più aggressivo, a tratti più dark, ma non per questo migliore dei suoi illustri predecessori. L'equilibrio del Bushido si inceppa per i samurai di casa SNK, in conforme alla ricerca di una non richiesta spettacolarità.

Koudelka

Koudelka
クーデルカ 

1999

PlayStation

Developer: Sacnoth Publisher: SNK

Hiroki Kikuta (Director, Producer, Writer, Composer),

Satoru Yoshieda (Programer), Yūji Iwahara, Matsuzo Itakura (Artist)

Sul tramonto di PlayStation Hiroki Kikuta propone horror gotico di prestigio, Full Motion Video che possono fregiarsi il paragone con Final Fantasy VIII e luoghi monastici tra Il Nome della Rosa e William Hope Hodgson, in questo fine ottocento a metà tra fantastico e reale, per ciò che sarà prezioso prototipo di Shadow Hearts. Peccato solo per i combattimenti, rigurgito di un passato Square che era il caso di lasciarsi alle spalle.

Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

 Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

餓狼伝説3 遥かなる闘い 

Fatal Fury 3: Road to the Final Victory

1995 

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, Windows

Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: SNK Publisher: SNK

Garō Densetsu Special fu un grande successo ma da quel movimentato autunno del novantatre ne erano stati piazzati di cabinati nelle sale, poteva la leggenda del lupo famelico riprendersi la scena? Anno di cambiamenti il 1995, ma a piccoli passi e non tutti riusciti in realtà.

The King of Fighters '96

The King of Fighters '96

ザ・キング・オブ・ファイターズ '96

1996

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, PlayStation

PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Takashi Nishiyama (Producer), Shinkiro (Artist), Masahiko Hataya (Composer)

L’edizione ’96 di quella che era diventata ormai la saga di punta della SNK segna un suo punto di svolta, non tanto dal punto di vista qualitativo (le magagne non mancano), quanto semmai nel raggiungimento di una consapevolezza di sé, nel volersi staccare definitivamente dalle sue serie ispiratrici applicando novità sostanziali che diventeranno punti cardine dei successivi episodi.

Tsuukai GANGAN Koushinkyoku

Tsuukai GANGAN Koushinkyoku

痛快GANGAN行進曲 

Aggressors of Dark Kombat

1994

Developer: ADK Publisher: SNK

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Dopo i due World Heroes, ADK ci riprova nel novantaquattro a creare un altro franchise di successo, nonostante l’annata sia una delle più affollate di sempre nel versante delle botte 2D. Ma più che in una delle tante rappresentazioni delle arti marziali, con Tsuukai GANGAN Koushinkyoku ci addentriamo maggiormente dalle parti del “simulatore di risse”.

Ryuuko no Ken 2

Ryuuko no Ken 2

龍虎の拳2
The Art of Fighting 2

1994

Coin-op, Neo Geo, SNES, Wii Virtual Console

Windows, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: SNK, Publisher: SNK

Garō Densetsu Special riscosse un successo enorme nell’autunno del 1993 elevando la popolarità dei personaggi SNK ai suoi massimi. Alta era quindi l’attesa per il secondo capitolo della saga di Ryuuko no Ken (Art of Fighting), nonostante il primo passò quasi inosservato. Migliorando laddove necessario, la saga di Ryo e Robert esige ancora ragionata e severa prontezza di riflessi.

Ryuuko no Ken

Ryuuko no Ken

龍虎の拳

Art of Fighting

1992
Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, SNES, Sega Mega Drive,
PC Engine, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK
Hiroshi Matsumoto (Director), Eikichi Kawasaki (Producer)
Masahiko Hataya, Yasumasa Yamada, Yoshihiko Kitamura, Toshio Shimizu (Composer)

Primo esponente della serie NeoGeo “100 Mega Shock”, ovvero quei titoli che su cartuccia arrivavano ad occupare 100 Megabyte di pura potenza, Ryuuko no Ken irrompe sul mercato arcade del 1992 con la stessa delicatezza di un bulldozer su un campo di margherite. Teatro della vicenda sempre Southtown, ma siamo qualche anno addietro a Garou Densetsu. 

The King of Fighters '95

The King of Fighters '95

ザ・キング・オブ・ファイターズ'95 

1995

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, PlayStation, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Masanori Kuwasaki (Director), Takashi Nishiyama, Eikichi Kawasaki (Producer)

Papaya (Composer)

Il fine è raccogliere i buoni frutti del predecessore, rattoppare le imperfezioni, introdurre un iconico rivale, e di conseguenza risollevare una non brillante annata per SNK. The King of Fighters ’95, pur senza stravolgere alcunché, assume il ruolo di spartiacque per la saga, dotata ora di una precisa identità e pienamente conscia dei suoi punti di forza.

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

真サムライスピリッツ 覇王丸地獄変

Samurai Shodown II 

1994

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Windows

PlayStation 3, Xbox 360, Wii, PlayStation 4, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer), K. Y. Hayate (Designer)

Ah i picchiaduro d'oggi, che li compri e forse dopo due anni di aggiornamenti e DLC te lo ritrovi completi, che teneri. Dodici mesi, tanto bastava invece nel 1994 per perfezionare il perfezionabile tramite sequel, e permettersi pure sperimentalismi.

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

餓狼伝説2 新たなる闘い 

Fatal Fury 2: The New Battle

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sharp X68000, PC Engine, Mega Drive, Game Boy,

Neo Geo CD, Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer)

Garō Densetsu 2 è prevalentemente il gioco di debutto di Mai Shiranui, la più sexy delle sexy, la fap-fighter per eccellenza, della fattispecie che Kasumi di Dead or Alive dovrà avere il suo permesso ogni volta che salirà sul ring. Perché per il resto “The New Battle” è un sequel di ordinaria amministrazione, di aggiunte e rifiniture. Nel 1992 il tempo correva il doppio rispetto ad oggi, chi si fermava rimaneva irrimediabilmente indietro e questo SNK lo sapeva bene. 

Ninja Master's: Haō Ninpō Chō

Ninja Master's: Haō Ninpō Chō

ニンジャマスターズ ～覇王忍法帖～

1996

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, PlayStation 2

Wii Virtual Console, PlayStation 4

Developer: ADK Publisher: SNK

Kazuhiro Shibata (Designer), Hiroyuki Toda (Producer)

Teruaki Shirasawa (Programmer), Kazushige Hakamata (Artist)

Hiroaki Kujirai, Yuka Watanabe, Hiroaki Shinizu (Composer)

Archiviata la saga di World Heroes, ADK si ripresenta nel 1996 con un fighting game all’arma bianca. Per quanto lo scomodo confronto interno con Samurai Spirits risulti inevitabile, Haō Ninpō Chō sa differenziarsi esibendo con giusto metodo una dignitosa proposta Neo Geo del cappa e spada.

Garō Densetsu - Shukumei no tatakai

Garō Densetsu - Shukumei no tatakai

餓狼伝説 ～宿命の闘い～

Fatal Fury: King of Fighters

1991

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sharp X68000, SNES, Mega Drive

Wii Virtual Console, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch 

Developer: SNK Publisher: SNK

Takashi Nishiyama (Director, Designer) Eikichi Kawasaki (Director)

Takashi Tsukamoto, Seigo Ito (Designer)

Criterio evoluzionistico della lotta da strada secondo Nishiyama, ancora così anni ottanta nella messa in scena ma con la nuova potenza del NeoGeo. In occidente i bimbetti amavano il sangue delle fatality di Mortal Kombat quale alternativa agli hadouken, ovviamente con il Mega Drive non censurato, ma in Giappone le cose andavano diversamente. In Giappone si andava a Southtown.

The King of Fighters '94

The King of Fighters '94

ザ・キング・オブ・ファイターズ '94

1994

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, PlayStation 2

Wii Virtual Console, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Masanori Kuwasashi (Director), Takashi Nishiyama, Eikichi Kawasaki (Producer)

Toyohisa Tanabe, Haruo Tomita, Yosisi Hashimoto (Designer)

Mitsuo Kodama (Artist), Masahiko Hataya (Composer)

Un inizio e una fine allo stesso tempo, il primo King of Fighters. L’inizio della più imponente saga SNK, e la fine della sua lotta con Capcom, raggiunta e superata quando ormai a pochi importava. Troppa è la voglia di 3D del mondo, all’alba della PlayStation.

Samurai Spirits

Samurai Spirits

サムライスピリッツ
Samurai Shodown 

1993 

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Game Boy, SNES, 

Sega Mega Drive, Game Gear, Sega CD, 3DO, FM Towns

PlayStation, PlayStation 3, Wii Virtual Console,
PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Punto forte della SNK è la sua duttilità. Al contrario di quanto un principiante potrebbe inizialmente pensare, non vi è una saga uguale ad un’altra e Samurai Spirits ne è l’esempio più lampante: diverso l’approccio di gioco, diversa la raffigurazione stilistica, diverso tutto. Non c’è precedente, nessun paragone sul quale aggrapparsi.