The King of Fighters '97

The King of Fighters '97

ザ・キング・オブ・ファイターズ '97

1997

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, PlayStation Vita

Xbox One, Windows, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Toyohisa Tanabe (Director), Takashi Nishiyama (Producer)

Akiko Yukawa, Aska Tahara, Chikara Yamasaki (Designer)

S. Fujinuki, Souta Ichino (Programmer), Toshiaki Mori (Artist)

Akihiro Uchida, Hideki Asanaka, Toshio Shimizu (Composer)

The King of Fighters continua il suo percorso e raggiunge qui la definitiva forma creativa composta da molteplici inclinazioni, rivalità di strada, anime notturni, folklore nipponico, sviluppandosi verso un finale carico di tensione. In virtù anche di un rinnovato sistema di gauge, più dinamico e moderno, SNK si è talmente adoperata nel dare alla sua saga un combattimento finale degno di tal nome, da dimenticarsi dell’importanza galvanizzante delle BGM di accompagnamento.

World Heroes 2

World Heroes 2

ワールドヒーローズ 2 

1993

Coin-op, Neo Geo, PC Engine, SNES, Neo Geo CD

Wii Virtual Console, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch
Developer: ADK Publisher: ADK
Akira Ushizawa (Director), Kenji Sawatari (Producer)
Kimitoshi Yokoo (Designer), Yuji Noguchi (Programmer), Hiroyuki Ryū (Artist)
Hideki Yamamoto, Hiroaki Shimizu, Yuka Watanabe (Composer)

Ma sì, il primo non era che un giochino di riscaldamento con ampi margini di ristrutturazione, Alpha Denshi corre quindi subito ai ripari confezionando un sequel dignitoso in tempi rapidi (meno di un anno); World Heroes 2 è sempre una boiata ma almeno stavolta intrattiene il giusto.

World Heroes

World Heroes

ワールドヒーローズ 

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sega Mega Drive, Neo Geo CD

Nintendo Wii (Virtual Console), PlayStation 3, PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows

Developer: ADK Publisher: SNK

Kenji Sawatari (Producer), Kimitoshi Yokoo (Designer), Yuji Noguchi (Producer)

Akira Ushizawa, Atsushi Kobayashi, Hatsue Sakanishi (Artist)

Hideki Yamamoto, Hiroaki Shimizu, Yuka Watanabe (Composer)

Ben vengano i propositi caciaroni per distaccarsi dai cliché del genere, che già imperversavano nelle sale giochi, ma la sensazione che trasmettono i personaggi di World Heroes è quella di una accozzaglia multiforme e poco omogenea di elementi presi a caso da epoche e iconografie popolari. Similmente ad un un bambino che simula lo scontro tra il pupazzetto di un cowboy e Godzilla, in questo suo debutto nel combattimento ad incontri Alpha Denshi avanza, con la sua pigrizia creativa, un divertimento a medio-corto termine.

Waku Waku 7

Waku Waku 7

わくわく7 

1996

Coin-op, NeoGeo, Sega Saturn

Wii Virtual Console, Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One

Developer: Sunsoft Publisher: SNK, Sunsoft

Sette personaggi in cerca di botte. Sembrano pochi, follia pura nell’anno di The King of Fighters ’96, ma Waku Waku 7 esagera nello stile e ragiona sui contenuti, offrendo la giusta dottrina identitaria per posare sullo scaffale dei migliori esponenti del novantasei e anticipare la ventura corrente degli anime-picchiaduro.

Samurai Spirits: Amakusa Kōrin

Samurai Spirits: Amakusa Kōrin

サムライスピリッツ天草降臨 

Samurai Shodown IV: Amakusa's Revenge 

1996

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, PlayStation, Sega Saturn

PlayStation 3, Wii Virtual Console, Nintendo Switch, Xbox One, PlayStation 4

Developer: SNK Publisher: SNK

Probabilmente la frenesia di una pubblicazione a cadenza annuale mal si adattava ad una serie come Samurai Spirits, un picchiaduro che necessita di una cura certosina onde rischiare di rovinarne una raffinata personalità. Eppure era la saga che più di tutte portava introiti ad un affannoso mercato casalingo della SNK e il risultato di ciò fu Zankuro Musouken, aka Samurai Shodown III, che di certo raffinato non era, con il suo gameplay votato alla spettacolarizzazione tra air-guard, schivate e prese che più rotte non si può, mafiate varie, con buona pace delle regole del Bushido. 

Ryuuko no Ken Gaiden

Ryuuko no Ken Gaiden

龍虎の拳外伝 

The Path of the Warrior: Art of Fighting 3

1996

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Wii Virtual Console

PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Cala il sipario sulla serie SNK che più di ogni altra di faceva sentire la potenza dei suoi pugni; Ryuuko no Ken torna nel 1996 e lo fa come era di moda fare in quel periodo: stravolgendo tutto.

Fūun Super Tag Battle

 Fūun Super Tag Battle

風雲スーパータッグバトル 

Kizuna Encounter

1996

Coin-op, Neo Geo, PlayStation 2, Wii Virtual Console, 

PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK 

Quella di Fūun Mokushiroku: Kakutou Sousei, aka Savage Reign, pareva una serie nata già morta: sistema di combattimento poco interessante, personaggi orribili, concorrenza spietata. Eppure SNK se ne usce con un seguito, tal Fūun Super Tag Battle, il quale si merita di diritto il premio di miglior sequel del 1996 per esser riuscito a trasformare una totale chiavica in uno dei fighting game più accattivanti del panorama Neo Geo.

Real Bout Garō Densetsu

 Real Bout Garō Densetsu

リアルバウト餓狼伝説 

Real Bout Fatal Fury 

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, Sega Saturn, PlayStation, Wii Virtual Console

PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

In meno di un anno, Fatal Fury si rimette di nuovo in gioco, rivedendo e smussando completamente le ingarbugliate giunture del terzo episodio. I fasti dello Special sono lontani ma il risultato è lodevole, non si può fare a meno di pensare che la sfida finale contro Geese sarebbe stata la perfetta chiusura di un cerchio.

Breakers

Breakers

ブレイカーズ 

1996

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD

Developer: Visco Publisher: Visco

Don Gabacho (Producer), Kenichi Kamio (Designer)

Già artefici di Puzzle de Pon, gli artigiani dell'emulo di Visco si consegnano di nuovo al NeoGeo. Se Fighter’s History fu l’esempio da non seguire sul fronte degli Street Fighter clones, possiamo tranquillamente affermare di come invece Breakers riesca a brillare di luce propria, pur senza rischiare chissà quali manovre di originalità, in qualsivoglia reparto.

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

Samurai Spirits: Zankuro Musouken

サムライスピリッツ 斬紅郎無双剣 

Samurai Shodown III

1995

Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, PlayStation, Sega Saturn, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii Virtual Console, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Passa un altro anno appena e torna anche Samurai Spirits, con un terzo capitolo più aggressivo, a tratti più dark, ma non per questo migliore dei suoi illustri predecessori. L'equilibrio del Bushido si inceppa per i samurai di casa SNK, in conforme alla ricerca di una non richiesta spettacolarità.

Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

 Garō Densetsu 3: Harukanaru Tatakai

餓狼伝説3 遥かなる闘い 

Fatal Fury 3: Road to the Final Victory

1995 

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, Windows

Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: SNK Publisher: SNK

Garō Densetsu Special fu un grande successo ma da quel movimentato autunno del novantatre ne erano stati piazzati di cabinati nelle sale, poteva la leggenda del lupo famelico riprendersi la scena? Anno di cambiamenti il 1995, ma a piccoli passi e non tutti riusciti in realtà.

The King of Fighters '96

The King of Fighters '96

ザ・キング・オブ・ファイターズ '96

1996

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, PlayStation

PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Takashi Nishiyama (Producer), Shinkiro (Artist), Masahiko Hataya (Composer)

L’edizione ’96 di quella che era diventata ormai la saga di punta della SNK segna un suo punto di svolta, non tanto dal punto di vista qualitativo (le magagne non mancano), quanto semmai nel raggiungimento di una consapevolezza di sé, nel volersi staccare definitivamente dalle sue serie ispiratrici applicando novità sostanziali che diventeranno punti cardine dei successivi episodi.

Tsuukai GANGAN Koushinkyoku

Tsuukai GANGAN Koushinkyoku

痛快GANGAN行進曲 

Aggressors of Dark Kombat

1994

Developer: ADK Publisher: SNK

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Dopo i due World Heroes, ADK ci riprova nel novantaquattro a creare un altro franchise di successo, nonostante l’annata sia una delle più affollate di sempre nel versante delle botte 2D. Ma più che in una delle tante rappresentazioni delle arti marziali, con Tsuukai GANGAN Koushinkyoku ci addentriamo maggiormente dalle parti del “simulatore di risse”.

Ryuuko no Ken 2

Ryuuko no Ken 2

龍虎の拳2
The Art of Fighting 2

1994

Coin-op, Neo Geo, SNES, Wii Virtual Console

Windows, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: SNK, Publisher: SNK

Garō Densetsu Special riscosse un successo enorme nell’autunno del 1993 elevando la popolarità dei personaggi SNK ai suoi massimi. Alta era quindi l’attesa per il secondo capitolo della saga di Ryuuko no Ken (Art of Fighting), nonostante il primo passò quasi inosservato. Migliorando laddove necessario, la saga di Ryo e Robert esige ancora ragionata e severa prontezza di riflessi.

Ryuuko no Ken

Ryuuko no Ken

龍虎の拳

Art of Fighting

1992
Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, SNES, Sega Mega Drive,
PC Engine, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK
Hiroshi Matsumoto (Director), Eikichi Kawasaki (Producer)
Masahiko Hataya, Yasumasa Yamada, Yoshihiko Kitamura, Toshio Shimizu (Composer)

Primo esponente della serie NeoGeo “100 Mega Shock”, ovvero quei titoli che su cartuccia arrivavano ad occupare 100 Megabyte di pura potenza, Ryuuko no Ken irrompe sul mercato arcade del 1992 con la stessa delicatezza di un bulldozer su un campo di margherite. Teatro della vicenda sempre Southtown, ma siamo qualche anno addietro a Garou Densetsu. 

Tengai Makyō Shinden

 

Tengai Makyō Shinden

天外魔境真伝

Far East of Eden: Kabuki Klash

1995

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD

Developer: Racdym Publisher: Hudson Soft

Tengai Makyō Shinden, aka Kabuki Klash è un trionfo di spensieratezza anime tipicamente anni novanta, quelli delle videocassette rosse Dynamic Italia, del design umoristico alla Tenchi Muyo e K.O. Century Beast, opera che coniuga l’essenzialità di contenuti con una creatività artistica al servizio di una struttura combattiva semplice e funzionale in ogni suo aspetto.

The King of Fighters '95

The King of Fighters '95

ザ・キング・オブ・ファイターズ'95 

1995

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Sega Saturn, PlayStation, Game Boy, 

PlayStation 3, Wii, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Masanori Kuwasaki (Director), Takashi Nishiyama, Eikichi Kawasaki (Producer)

Papaya (Composer)

Il fine è raccogliere i buoni frutti del predecessore, rattoppare le imperfezioni, introdurre un iconico rivale, e di conseguenza risollevare una non brillante annata per SNK. The King of Fighters ’95, pur senza stravolgere alcunché, assume il ruolo di spartiacque per la saga, dotata ora di una precisa identità e pienamente conscia dei suoi punti di forza.

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

Shin Samurai Spirits: Haōmaru Jigokuhen

真サムライスピリッツ 覇王丸地獄変

Samurai Shodown II 

1994

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, Windows

PlayStation 3, Xbox 360, Wii, PlayStation 4, Xbox One

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer), K. Y. Hayate (Designer)

Ah i picchiaduro d'oggi, che li compri e forse dopo due anni di aggiornamenti e DLC te lo ritrovi completi, che teneri. Dodici mesi, tanto bastava invece nel 1994 per perfezionare il perfezionabile tramite sequel, e permettersi pure sperimentalismi.

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

Garō Densetsu 2: Aratanaru Tatakai

餓狼伝説2 新たなる闘い 

Fatal Fury 2: The New Battle

1992

Coin-op, Neo Geo, SNES, Sharp X68000, PC Engine, Mega Drive, Game Boy,

Neo Geo CD, Wii Virtual Console, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK

Eikichi Kawasaki (Producer)

Garō Densetsu 2 è prevalentemente il gioco di debutto di Mai Shiranui, la più sexy delle sexy, la fap-fighter per eccellenza, della fattispecie che Kasumi di Dead or Alive dovrà avere il suo permesso ogni volta che salirà sul ring. Perché per il resto “The New Battle” è un sequel di ordinaria amministrazione, di aggiunte e rifiniture. Nel 1992 il tempo correva il doppio rispetto ad oggi, chi si fermava rimaneva irrimediabilmente indietro e questo SNK lo sapeva bene. 

Videogiochi, non Retrogame

Termine che qui non viene e non verrà utilizzato poiché desueto, limitante, quasi morto. 

Un paio di settimane fa ho acquistato dal PlayStation Store il bundle contenente ambedue le Mega Man Legacy Collection, al prezzo scontato di circa 11,99 euro. In sostanza, al costo di poco più di un caffè l’uno, mi ritrovo sulla stessa console l’intera decalogia (curiosamente Word mi sottolinea questo termine, evidentemente non vi sono molte saghe da 10 episodi) dell’omino blu di casa Capcom. Certo, per i primi 8 episodi avrei potuto utilizzare un comodo emulatore e non spendere un centesimo.

Però ripeto: un caffè l’uno, ma di cosa stiamo parlando.