Never7 -the end of infinity-

Never7 -the end of infinity-

ネバーセブン~ジ エンド オブ インフィニティ~

2000

PlayStation, Dreamcast, Windows

PlayStation 2, PlayStation Portable, PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: KID Publisher: KID, Mages

Takumi Nakazawa (Director, Writer), Kōtarō Uchikoshi (Main Writer)

Ken Hodoshima, Chabou Higurashi, Kazuhiro Ichikawa (Writer)

Yuna Kagesaki (Character Designer), Takeshi Abo (Composer)

KID in qualche modo con Never7 si muove nella direzione più ovvia della sua epoca, quella del romanticismo di fine anni Novanta, distinguendosi però a sufficienza da Leaf e Key, con sceneggiature intricate e una inusuale spolverata di sci-fi. Certo, questo primo atto di quella che verrà poi definita serie infinity non sembra possedere la qualità delle produzioni successive, ma è comunque un primo passo che lancia definitivamente un gruppo di autori, destinato con una scrupolosa gestione dei colpi di scena ad accompagnare il genere nel terzo Millennio.

AIR

AIR

エアー 

2000

Windows, Dreamcast, PlayStation 2

PlayStation Portable, iOS, Android, PlayStation Vita, Nintendo Switch

Developer: Key Publisher: Visual Arts

Jun Maeda (Director, Writer, Composer)

Yūichi Suzumoto, Takashi Ishikawa, Kai, Tōya Okano, Tomotaka Fujii (Writer)

Itaru Hinoue (Artist)

Shinji Orito, Magome Togoshi (Composer) 

Frammenti di catarsi e drammi preceduti da percorsi lenti scritti per placare, eroine scritte in modo da indurre una morbosa miscela di desiderabilità carnale e calore paterno. Pur armati delle migliori intenzioni, è facile arrivare all'esasperazione nelle opere di Jun Maeda, gli elementi attrattivi sono bagliori illusori in un mare magnum di scenette moe e ti chiedi sempre se alla fine ne valga la pena farsi manipolare emotivamente. Eppure, da queste storie traspare sempre un distinto sentore di malinconia, oltre a riflessioni indubbiamente sincere sull'unità familiare e sull'importanza degli affetti nei momenti più bui che qui trascendono i secoli, al che arriva, puntuale, quella scena che ti rimane. Alla prima senza Naoki Hisaya, Maeda diviene il cantore della visual novel romantica dell'anno 2000, e forse anche lui, come Misuzu, vorrebbe solo librarsi in cielo e lasciarsi trasportare dal vento delle emozioni. 

Tim Burton's The Nightmare Before Christmas: Oogie's Revenge

Tim Burton's The Nightmare Before Christmas: Bugī no Gyakushū 

ナイトメアービフォアクリスマス ブギーの逆襲 

Tim Burton's The Nightmare Before Christmas: Oogie's Revenge 

Tim Burton's The Nightmare Before Christmas: Attenti al Baubau 

2005 

PlayStation 2, Xbox 

Developer: Tose Publisher: Capcom, Buena Vista Interactive 

Tatusya Minami, Hironobu Takeshita, Naoto Tominaga, Emiko Yamamoto (Producer) 

Atsushi Watanabe, Daisuke Fukagawa (Designer) Akiko Nishizawa (Character Design) 

Kengo Hagiwara, Masaya Tsunemoto (Composer) 

Oogie's Revenge è un gioco PS2 così come si immagina un gioco PS2 “medio”, facile andare a recuperare sempre i migliori, PS2 è passata alla storia come la console del popolo, dei cestoni svuota-magazzino, del tutto, premesso che qui l’asticella rispetto al solito svogliato tie-in, è tarata verso l’alto, con questo Jack Skellington che gioca a fare Dante pur non riuscendoci completamente. L'adattamento su console del film culto del 1993, si palesa come suo sequel, anche se la trama ne è grosso modo una riproposizione e di fatto non aggiunge alcunché di significativo all’immaginario Burtoniano. Capcom confeziona un giochino esteticamente interessante, curato dal punto di vista scenografico e ben diretto nelle scene chiave, ma con qualche problema di troppo che gli impediscono di andare oltre quella soglia qualitativa del discreto prodotto fan-service. 

Princess Maker 2

Princess Maker 2

プリンセスメーカー2

1993

PC9801, MS-DOS, FM-Towns, PC Engine, 3DO, Sega Saturn

Windows, PlayStation 2 (Refine)

Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 (Regeneration)

Developer: Gainax Publisher: Gainax, Cyberfront, CFK

Takami Akai (Designer, Artist), Masato Kato (Designer, Writer)

Masahiro Kajihara (Composer)

A trent’anni di distanza, Princess Maker 2 è ancora in grado di stupire tanto per la sua profondità, quanto per la sua assurdità. Una rappresentazione simulativa dai connotati otaku, conoscendone gli autori, con tante storture e strani risvolti, capace però, proprio per questo, di catturare tramite un coinvolgimento diretto, in cui tutto può accadere tramite precise regole matematiche, con stilemi narrativi tipici del suo periodo e per questo indubbiamente affascinanti. Certo, se è pur vero che si dice che non esiste manuale per essere un buon genitore, qui per evitare che la nostra Principessina diventi una casalinga divorziata un leggero aiuto risulta quasi necessario. 

Kanon

Kanon

カノン

1999

Windows, Dreamcast, PlayStation 2, PlayStation Portable

Android, iOS, Nintendo Switch

Developer: Key Publisher: VisualArts

Naoki Hisaya (Director, Writer), Jun Maeda (Writer, Composer)

Itaru Hinoue (Artist), Shinji Orito, OdiakeS (Composer)

Con One forse il giudizio fu troppo severo su queste pagine. Rimane una visual novel con i suoi enormi problemi, ma c’era comunque la sensazione che Hisaya e Maeda avessero in serbo storie migliori, che volessero cambiare le cose. Il nakige diviene un’arma di emancipazione del genere, una dichiarazione di intenti. In un’atmosfera magica e malinconica, alleviata da siparietti comici, Kanon imprime la propria capacità nell’ affrontare questioni importanti con una leggerezza e una sincera intimità verso i suoi personaggi. 

GrimGrimoire

GrimGrimoire

グリムグリモア

2007

PlayStation 2

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch (OnceMore)

Developer: Vanillaware Publisher: Nippon Ichi Software
George Kamitani (Director, Writer), Sohei Niikawa (Producer)
Takehiro Shiga (Designer), Kouichi Maenou (Artist)
Hitoshi Sakimoto, Masaharu Iwata, Kimihiro Abe, Mitsuhiro Kaneda, Noriyuki Kamikura (Composer)

La particolare forma da RTS verticale che caratterizza la sezione giocabile di GrimGrimoire è una scelta che potrebbe non riscontrare il favore oggi come nel 2007, ma sarebbe un peccato poiché il gioco di debutto di Vanillaware rimane un’opera di suggestione visiva, di devozione alla tradizione fantasy che preleva spunti dai romanzi di genere, dai manga di ambientazione scolastica fino a rivendicare, comunque, nonostante la sua natura di progetto minore, una struttura di fondo dignitosa. Il 2D per Kamitani diventerà una componente celebrativa ma anche decostruttiva, se contestualizzata al periodo di nascita dello studio, anticipando una generazione di sviluppatori indie, permettendo ai suoi artisti di poter finalmente esprimere sé stessi e di distinguersi nell’ordine costituito del mercato videoludico. 

Shin Megami Tensei III: Nocturne

Shin Megami Tensei III: Nocturne
真・女神転生III-NOCTURNE
Shin Megami Tensei: Lucifer's Call
2003
PlayStation 2, PlayStation Network
PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows
Developer: Atlus Publisher: Atlus
Katsura Hashino (Director), Kouji Okada (Producer)
Eiji Ishida (Designer), Kazuma Kaneko (Artist)
Shogo Isogai, Nakaji Kimura, Shigeo Komori, Kazuyuki Yamai (Writer)
Shoji Meguro, Toshiko Sasaki, Kenichi Tsuchiya (Composer)

Nell'imbastire una formula che diverrà un paradigma per le future produzioni di Atlus, Shin Megami Tensei III: Nocturne si dimostra ancora in grado di sorprendere e affascinare come pochi altri RPG; il primo capitolo 3D valorizza al meglio l’arte barocca di Kazuma Kaneko, quando Soejima ancora gli portava il caffé, senza per questo rinunciare ai punti cardine della serie, alle riflessioni interiori, all’umanissimo confronto tra ragione ed impulso. Atlus riversa il suo gusto dark in una desolante Tokyo post-apocalittica, i cui monumenti e quartieri riconoscibili incontrano l’infernale e claustrofobica Rete di Amala, con i suoi corridoi che paiono vivi, assurgendo a vero e proprio percorso di inquietudine e tensione, il quale di certo non viene scalfito più di tanto dalla svogliatezza di un remaster che non va molto oltre il minimo sindacale.

Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume

Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume

Planetarian ～ちいさなほしのゆめ～

Planetarian: The Reverie of a Little Planet

2004

Windows, PlayStation 2, PlayStation Portable, Mobile, Nintendo Switch

Developer: Key Publisher: VisualArt's 

Yuuichi Sakamoto (Director, Writer), Takahiro Baba (Producer)

E-ji Komatsu (Character Designer, Mechanical Designer), Na-Ga (Artist), Hamu Nama (Programmer)

Shinji Orito, Magome Togoshi (Composer)

Yuuichi Sakamoto mette in scena il tutto con uno sguardo lucido ed essenziale, lavorando per sottrazione rispetto ai canoni delle visual novel di Jun Maeda per epurarle dalle loro pomposità e restituire purezza ad una narrazione con la quale, per virtù di stile, rispecchiare il dualismo portante dei due protagonisti. In Planetarian tale asettica e rigorosa eleganza risulta coerente con la sua struttura cinetica, che infatti non prevede alcun intervento salvifico a contrastare l’ineluttabile fato della civiltà umana.

Silent Hill 4: The Room

Silent Hill 4: The Room
サイレントヒル4 ザ・ルーム 

2004

PlayStation 2, Xbox, Windows

Developer: KCET Publisher: Konami

Suguru Murakoshi (Director, Writer), Akira Yamaoka (Producer, Composer)

Kosuke Iwakaera (Programmer), Masashi Tsuboyama (Artist)

Intrappolati nella propria abitazione senza possibilità di uscita, non è il nuovo DPCM ma Silent Hill 4: The Room, il più sperimentale tra i Silent Hill, che tuttavia attraverso una conturbante variazione di toni orrorifici denota l’abilità degli autori di rispettare i canoni della serie, mescolandone gli elementi senza scadere in facili manierismi. La claustrofobica ambientazione si eleva a vero e proprio personaggio anche grazie ad un avvolgente apparato scenografico, esaltando ricercati simbolismi e assumendo i tratti di uno strisciante microcosmo di inquietudini e rancori.

Onimusha

Onimusha

鬼武者 

Onimusha: Warlords

2001

PlayStation 2, Xbox, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Windows

Developer: Capcom Publisher: Capcom

Jun Takeuchi (Director), Keiji Inafune (Producer)

Shimako Satō (Artist), Noboru Sugimura, Hirohisa Soda, Shin Yoshida (Writer)

Takashi Niigaki (Composer)

In un periodo in cui l’ambientazione Sengoku sembra ritrovare attrattiva, tra Fantasmi di Tsushima, non-morti di From Software ed opere sempre più ampie, l’intero procedere di Onimusha: Warlords datato 2001 è un flusso unico, un monologo scenico dalla durata di un film di Kurosawa che si bea del suo tradizionalismo post-Biohazard, cui viene oggi aggiunto giusto il controllo analogico per chi si lamenta di tutto. La rimasterizzazione si fa carico di un nuovo campionamento sonoro con derive cinematografiche comunque d’effetto, anche se la musica originale, che si scoprirà ad opera di un ghostwriter, aveva forse un non si sa che in più.

Zero: Akai chō

Zero: Akai chō 

零〜紅い蝶〜 

Project Zero II: Crimson Butterfly

2003

PlayStation 2, Xbox

Developer: Tecmo Publisher: Tecmo

Makoto Shibata (Director), Keisuke Kikuchi (Producer), Katsuyuki Ōkura (Programmer)

Akira Nishimura, Hitoshi "Zin" Hasegawa (Designer), Ayako Toyoda (Composer)

Storie di fantasmi, maledizioni e antichi rituali, cose lette e viste ma nel 2003 su una PS2 orfana degli zombie Capcom non è che si stava a sindacare sull'originalità, e il concept del primo episodio era piaciuto. Che poi di questi villaggi fantasma sui monti il Giappone ne avrà a bizzeffe, sarebbero da fare escursioni notturne, in alternativa si ripiega su questo secondo Zero, che ha classe a sufficienza da potersi ricavare una posizione di prestigio all'interno del genere horror.

Shadow of the Colossus

Wanda to Kyozō

ワンダと巨像 

Shadow of the Colossus

2005

PlayStation 2, PlayStation 3

Developer: Japan Studio, Team Ico Games Publisher: Sony Interactive Entertainment

Fumito Ueda (Director), Kenji Kaido (Producer)

Junichi Hosono, Masashi Kudo, Takashi Izutani (Writer)

Kow Otani (Composer)

Ciò che rende Shadow of the Colossus un’esperienza fondamentale non è la direzione artistica, il narrato o i colossi quali enigmi semoventi, ma l’unione di questi elementi, che la rende un’opera ancora oggi originale, sconvolgente e malinconica. Bluepoint nel 2018 si comporta come abile restauratore d’arte, in cui persiste l’idea di trovarsi dinnanzi al Michelangelo dei videogiochi, e  proprio per questo l’audace aggiornamento della struttura grafica e delle animazioni, conferisce allo Shadow of the Colossus per PS4, pur sotto certi versi apocrifo, il posto tra i migliori remake dei nostri tempi.

Ryuuko no Ken

Ryuuko no Ken

龍虎の拳

Art of Fighting

1992
Coin-op, NeoGeo, NeoGeo CD, SNES, Sega Mega Drive,
PC Engine, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: SNK Publisher: SNK
Hiroshi Matsumoto (Director), Eikichi Kawasaki (Producer)
Masahiko Hataya, Yasumasa Yamada, Yoshihiko Kitamura, Toshio Shimizu (Composer)

Primo esponente della serie NeoGeo “100 Mega Shock”, ovvero quei titoli che su cartuccia arrivavano ad occupare 100 Megabyte di pura potenza, Ryuuko no Ken irrompe sul mercato arcade del 1992 con la stessa delicatezza di un bulldozer su un campo di margherite. Teatro della vicenda sempre Southtown, ma siamo qualche anno addietro a Garou Densetsu. 

La Mitologia di Ys

O lore, che dir si voglia, che oggi va anche tanto di moda. Perché può avere sempre il suo fascino, la documentazione extra-gioco, specie se si parla di una saga di tale spessore che ha da poco compiuto trent'anni, in gran forma. Eppure quante volte, all'uscita di un nuovo Ys (ultimo, Lacrimosa of Dana), spunta qualcuno a fare la tipica domanda: ma sono tutti collegati? Posso iniziare da questo? La risposta non è semplice, perché se da una parte i nove Ys sono anche godibili a sé stanti (e sono in pochi ad averli giocati in successione), dall'altra la loro mitologia è tale e così ramificata, che sarebbe un peccato limitarsi a considerarli solo come degli ottimi hack 'n slash.

Ninja Master's: Haō Ninpō Chō

Ninja Master's: Haō Ninpō Chō

ニンジャマスターズ ～覇王忍法帖～

1996

Coin-op, Neo Geo, Neo Geo CD, PlayStation 2

Wii Virtual Console, PlayStation 4

Developer: ADK Publisher: SNK

Kazuhiro Shibata (Designer), Hiroyuki Toda (Producer)

Teruaki Shirasawa (Programmer), Kazushige Hakamata (Artist)

Hiroaki Kujirai, Yuka Watanabe, Hiroaki Shinizu (Composer)

Archiviata la saga di World Heroes, ADK si ripresenta nel 1996 con un fighting game all’arma bianca. Per quanto lo scomodo confronto interno con Samurai Spirits risulti inevitabile, Haō Ninpō Chō sa differenziarsi esibendo con giusto metodo una dignitosa proposta Neo Geo del cappa e spada.

Vampire: The Night Warriors

Vampire: The Night Warriors

ヴァンパイア

Darkstalkers: The Night Warriors

1994

Coin-op, PlayStation, PlayStation 2, PlayStation Network

Developer: Capcom Publisher: Capcom

Junichi Ohno, Gyo, Jun Koike (Planning), Kurisan, Takenori Kimoto, 

Hiroshi Shibata, Keiko Kitayama, Mizuho Kageyama, Takashi Hayashi, Q, Toshikazu Matsumoto Who, Tohru Takaoka, Mizupyon (Designer)

Takayuki Iwai, Hideki Okugawa (Composer)

E finalmente a metà ’94 Capcom taglia il cordone ombelicale da Street Fighter II, consapevole del mutamento del mercato e della sempre più agguerrita concorrenza. Vampire riapre le danze.

Odin Sphere

Odin Sphere

オーディンスフィア 

2006
PlayStation 2

PlayStation 4, PlayStation 3, PlayStation Vita (Leifthrasir)

Developer: Vanillaware  Publisher: Atlus

George Kamitani (Director, Writer, Artist), Kentaro Ohnishi (Producer, Programmer), 

Masaharu Iwata, Hitoshi Sakimoto, Kinihiro Abe (Composer)

Odin Sphere: Leifthrasir esprime estetiche ed esperienza la del formato coin-op misto ad RPG, rendendo omaggio alla bellezza delle due dimensioni e alle iconografie fiabesche nord europee, rimanendo giapponese nell’anima, nella sua eleganza e nei suoi tecnicismi. Quel che ancora stupisce di Odin Sphere è la messa in scena, i suoi toni epici, le battaglie ora più belle che mai; George Kamitani e Vanillaware trionfano, inevitabilmente, consegnando al mondo la miglior versione possibile di un capolavoro.

L'arte 2D di George Kamitani

Moderni nella realizzazione ma nostalgici nell’anima, nobiliari e dall’aspetto inconfondibile con la loro maniacale cura estetica: oggi come i videogiochi Vanillaware non c’è nulla, e proprio per questo attorno ad essi si è creata una nicchia di fedeli seguaci alla ricerca di emozioni differenti da ciò che offrono la maggior parte dei videogames odierni. In occasione dell’uscita di Odin Sphere Leifthrasir, nuova edizione del cassico del 2007, proviamo a fare una retrospettiva su questa compagnia formata da un manipolo di artisti e programmatori usciti da Atlus nei primi anni 2000, ma che tramite il suo fondatore, indiscussa mano e mente dello studio, affonda le sue radici ben più lontano.