Seiken Densetsu: Visions of Mana

Seiken Densetsu Visions of Mana

聖剣伝説 Visions of Mana

Visions of Mana

2024

PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series, Windows

Developer: Ouka Games Publisher: Square Enix

Ryosuke Yoshida, Kenji Ozawa (Director)

Masaru Oyamada (Producer)

Takahide Koizumi, Keita Takagi (Designer)

Haccan, Airi Yoshioka, Koichi Ishii (Artist)

Chihiro Ochiai, Tomoko Taniguchi, Kioko Kitahara (Writer)

Hiroki Kikuta, Tsuyoshi Sekito, Ryo Yamazaki (Composer)

Anche stavolta il nuovo Seiken Densetsu parte da un racconto a suo modo classico, prendendo in prestito da più parti e concedendosi poi delle riflessioni nuove per la serie. Pur tradendo una realizzazione tecnica tutt’altro che ambiziosa, per ciascuno dei segmenti di cui compone, dal gameplay all’esplorazione, passando per la splendida direzione artistica, Visions of Mana palesa una certa cura nell’animare la sua storia, con l'immagine sempre funzionale a restituire un'impressione nostalgica dei suoi luoghi, non rifuggendo però da tentativi di innesti di modernità ed evoluzione della formula. E là fuori molti sembrano non averne colto il messaggio. 

Star Ocean: The Second Story

Star Ocean: The Second Story

スターオーシャン セカンドストーリー

1998
PlayStation
PlayStation Portable (Second Evolution)

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Windows (R)
Developer: tri-Ace, Gemdrops (R) Publisher: Enix, Square Enix (Second Evolution, R)
Masaki Norimoto, Yoshiharu Gotanda (Director), Yoshinori Yamagishi (Producer)
Yoshiharu Gotanda (Scenario, Programmer), Masayuki Nishida (Planner)
Minato Koio (Character Designer), Yukihiro Kajimoto (Character Designer Remake)

Motoi Sakuraba (Composer)

Alla Square Enix di oggi si possono rimproverare tante cose, ma non che non abbia il giusto rispetto per il suo passato. È un oceano di stelle da cui attingere, quello dei giochi di ruolo anni ‘90, tra queste brilla la stella del secondo Star Ocean che rappresenta, insieme a Valkyrie Profile, il punto più alto raggiunto dalla allora giovane tri-Ace, dove a giocare un ruolo in questa avventura sono scenari fiabeschi e incontri del destino. Pur non raggiungendo le vette del genere, la narrazione rimane sempre collocata nella cornice che i personaggi si ritagliano, tra Private Action e finali alternativi, lasciando al profondo sistema di gioco il restante del divertimento. 

Little Goody Two Shoes

Little Goody Two Shoes
2023
Windows, PlayStation 5, Xbox Series, Nintendo Switch
Developer: AstralShift Publisher: Square Enix Collective
Jessilvaniaa, Kirariin, Hika (Artist)

Yunny (Artist, Designer)

Skyleo, Winnie (Composer)

Oltre le aspettative, AstralShift, che prende la sua opera prima Pocket Mirror e la riscopre rinnovata nel gameplay e nell’estetica, che guarda a Christian Andersen, ma anche alla nostra infanzia, agli anni novanta degli anime su VHS. Nella dialettica tra sogno e realtà, tra visioni fiabesche e incubi a occhi spalancati, Little Goody Two Shoes trova la sua esaltazione in un disegno che brilla nella rappresentazione di tutti gli ambienti, nei momenti da commedia sentimentale yuri come in quelli più cupi.

Final Fantasy V

Final Fantasy V

ファイナルファンタジーV

1992

SNES

PlayStation, Game Boy Advance
PlayStation Network, iOS, Android, Windows
PlayStation 4, Nintendo Switch
Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft
Hironobu Sakaguchi (Director, Writer)
Hiroyuki Itou (Designer), Ken Narita (Programmer)
Yoshinori Kitase (Writer), Yoshitaka Amano, Hideo Minaba (Artist)
Nobuo Uematsu (Composer)

L'ultimo dei Final Fantasy classici oppure il primo dei Final Fantasy con una scrittura realmente moderna? Il sottostimato numero 5 anticipa sotto alcuni aspetti la rivoluzione del suo più illustre successore, l'opera di perfezionamento viene portata avanti dal nuovo duo Kitase-Sakaguchi, il quale, pur percorrendo consolidati binari narrativi, propone una maggior varietà e una più genuina interazione tra i suoi personaggi.

Final Fantasy IV

Final Fantasy IV

ファイナルファンタジーIV
1991

SNES

PlayStation, WonderSwan Color, Game Boy Advance

PlayStation Network, iOS, Android, Windows

PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft

Hironobu Sakaguchi (Director, Writer), Takashi Tokita (Designer, Writer)

Hiroyuki Itou, Kazuhiko Aoki, Akihiko Matsui (Designer)

Ken Narita (Programmer), Yoshitaka Amano (Artist)

Nobuo Uematsu (Composer)

Con Final Fantasy IV Squaresoft inizia a plasmare quegli elementi che diventeranno marchio distintivo della serie, a partire da un romanticismo accennato fin dalle prime battute, pur frenato da inevitabili ingenuità dovuti ai limiti tecnici del tempo. La storia assume una valenza epica e si fa quindi costruttrice del racconto stesso anche tramite il gameplay, rendendo tangibile l’unicità dei singoli personaggi. FF IV ambisce a essere un videogioco di ruolo emozionante e classico, un festoso dramma che, pescando a piene mani da vari generi e filoni, mette in scena un lineare percorso di maturazione e redenzione.

Final Fantasy III

Final Fantasy III

ファイナルファンタジーIII

1990

NES

Windows, iOS, Android, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft
Hironobu Sakaguchi (Director, Writer), Masafumi Miyamoto (Producer)
Hiromichi Tanaka, Kazuhiko Aoki (Designer), Nasir Gebelli (Programmer)
Yoshitaka Amano (Artist), Kenji Terada (Writer) 
Nobuo Uematsu (Composer)

Con Final Fantasy III Square compie un passo indietro per ambizione narrativa, ma dieci avanti per in ambito gioco di ruolo, varietà, personalizzazione del party. Poi il fatto della difficoltà un po' rigida è secondaria e viene corretta con il recente remaster, pertanto viene indubbio definire il terzo Final Fantasy come lo stadio ultimo della generazione 8-bit di Squaresoft, prendendo intelligentemente Dragon Quest III come punto di riferimento.

Final Fantasy II

Final Fantasy II

ファイナルファンタジーII

1988

NES
WonderSwan Color, PlayStation, Game Boy Advance, PlayStation Portable, 

iOS, Android, Windows, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft

Hironobu Sakaguchi (Director, Writer), Masafumi Miyamoto (Producer)

Hiromichi Tanaka, Akitoshi Kawazu, Koichi Ishii (Designer)

Nasir Gebelli (Programmer), Yoshitaka Amano (Artist)

Kenji Terada (Writer), Nobuo Uematsu (Composer)

La ricerca di una narrazione più drammatica diviene una scelta a doppia lama nelle mani di Squaresoft, con un sequel sperimentale che è precursore di ciò che sarà il suo modo di fare RPG e capacità di adattarsi a contesti molto differenti, conformandosi tuttavia ai cliché cinematografici che guardano a Star Wars di facile presa e per questo superati da tempo. L’età è attenuante fino ad un certo punto dato che avevano già fatto il loro debutto Phantasy Star e Digital Devil Story Megami Tensei, Final Fantasy II rimane il più sfigato dei FF classici, anche se gli vanno riconosciuti aspetti pioneristici.

Theatrhythm Final Bar Line

Theatrhythm Final Bar Line

シアトリズム ファイナルバーライン

2023

PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer Indies Zero Publisher: Square Enix

Ichiro Hazama (Producer)

Nel quarto e probabilmente ultimo episodio, Theatrhythm rifinisce un’altra volta il rhythm game con lo scopo di voler fare contenti gli avventurieri di più generazioni, portandolo ad un nuovo livello. Il ritmico Square Enix si impegna a estendere l’ammirevole cultura musicale dei suoi precursori nello stile grafico quanto nel gameplay, amplificando il tutto con una mole di contenuti illegale e trovando il modo di far passare un filo conduttore all’interno delle colonne sonore, che dal nostalgico Prelude del 1987 porta alla trascinante Jenova di Final Fantasy VII Remake. Theatrhythm Final Bar Line elargisce vera musica, pur coi super deformed, dimostrandosi perfetto tributo alla saga jrpg più importante della storia.

Star Ocean: The Divine Force

Star Ocean 6: The Divine Force

スターオーシャン6 ザ ディヴァイン フォース
Star Ocean: The Divine Force

2022

PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series, Windows
Developer: tri-Ace Publisher: Square Enix
Kentaro Arakawa (Director), Shingo Mukaitouge (Producer)
Yoshiharu Gotanda (Programmer, Writer), Akira Yasuda, Yukihiro Kajimoto (Artist)
Satoshi Wagahara, Shunsuke Sarai (Writer), Motoi Sakuraba (Composer)

Con Ray si avrà una maggiore impronta sci-fi, con la principessa l’attenzione si focalizza sugli aspetti fantasy e politici; Star Ocean con questo sesto capitolo omaggia le sue due anime, i punti di convergenza sono un appagante sistema di combattimento e un’esplorazione in scenari suggestivi che si fa verticale, riproponendo d’altro canto limiti e pregi di un certo tipo di costruzione del jrpg che a seconda del fruitore possono apparire nostalgici o stantii. All’ultima fatica di tri-Ace si rimprovera giusto la mancanza di organicità tra una prima parte dialogica e avventurosa e una seconda in cui alcuni cliché di genere diventano flussi incontrollati, anziché dare una maggiore caratterizzazione dei comprimari, del villain o una disamina più angolare sullo scontro tra mondi e ideologie. 

Tactics Ogre: Let Us Cling Together

Tactics Ogre: Let Us Cling Together

タクティクスオウガ

1995
SNES, Sega Saturn, PlayStation
PlayStation Portable, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Windows
Developer: Quest, Square Enix (Remake) Publisher: Quest, Square Enix (Remake)
Yasumi Matsuno (Director, Designer, Writer)

Hiroshi Minagawa, Akihiko Yoshida (Artist)

Hitoshi Sakimoto, Masaharu Iwata (Composer)

Front Mission, Romancing SaGa, Crisis Core, Square Enix decide di chiudere questo 2022 sulla via della reminiscenza facendo riemergere alcuni dei suoi migliori artefatti. Per Tactics Ogre richiama Hitoshi Sakimoto e Akihiko Yoshida per orchestrare e confezionare il capolavoro che rivoluzionò il genere dei giochi di ruolo strategici, facendo intendere che ci tiene dandogli il titolo Reborn a suggerire effettiva rinascita di qualcosa. Veniamo quindi di nuovo coinvolti alle vicende di Valeria tramite questa rimasterizzazione di ciò che pareva perfetto già sullo schermo di una mai troppo lodata PSP, con l’aggiunta che ora i personaggi parlano durante i dialoghi e gira sui sistemi più diffusi, e non è poco.

Chrono Cross

Chrono Cross
クロノ・クロス
1999
PlayStation, PlayStation Network
PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One, Windows
Developer: Squaresoft Publisher:Squaresoft
Masato Kato (Director, Writer), Hiromichi Tanaka (Designer, Producer)
Kiyoshi Yoshii (Programmer), Yasuyuki Honne, Nobuteru Yūki (Artist)
Yasunori Mitsuda (Composer)

Chrono Cross non tradisce il manifesto progressista della generazione PlayStation e interpreta nel suo linguaggio videoludico, procedendo in quel limbo nel quale intimismo e grande produzione dialogano fra loro, quesiti di scelte, di conseguenze, di trovare il proprio posto nel mondo, con propensione per affreschi ambientali pre-renderizzati ricchi di colori e fascino di una poesia legata a doppio filo con la spiritualità giapponese. Seppur a tratti ingarbugliato e non sempre chiarificatore nel suo intreccio, tra mondi paralleli e collegamenti al passato, tutto in Chrono Cross si permea di malinconia, le chitarre acustiche di Mitsuda, la cui fonte d'ispirazione risiede nei panorami mediterranei, raffigurano stati d'animo ed esperienze che molto hanno a che vedere con la ricerca interiore.

Radical Dreamers: Le Trésor Interdit

Radical Dreamers: Nusumenai hōseki
盗めない宝石
Radical Dreamers: Le Trésor Interdit
1996
SNES
PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Windows
Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft
Masato Kato (Director, Writer), Yasuhiko Kamata (Artist)
Makoto Shimamoto, Takashi Tanegashima, Daisuke Fukugawa, Mika Shoda (Writer)
Yasunori Mitsuda (Composer)

Radical Dreamers è l'equivalente di un film indipendente, nel panorama Squaresoft di metà anni novanta, una piccola ma creativa prova di autorialità firmata da una manciata di game designer, desiderosa di emergere dopo essere stati nell'ombra di nomi troppo illustri, sull'altare del marketing di Chrono Trigger. In questa strana avventura testuale distribuita via satellite trovano spazio atmosfere horror, misteri, ma anche un pizzico di umorismo da commedia romantica, i personaggi e le evocative note di Mitsuda sono preludio di ciò che sarà Chrono Cross.

Scarlet Devil Mansion library advice: agosto 2021

La postazione PC è un forno crematorio, la ventola della console è come quella di un Boeing 747, o più semplicemente non hai voglia di far nulla che richieda un certo sforzo psicofisico. Quale che sia il motivo, l'idea di staccare un po' e leggere qualcosa torna ciclicamente, in questo tardo periodo estivo (ma non solo, dico spesso che bisogna leggere più che giocare, anche in questo settore); ecco quindi tre libri usciti nel corso di questa estate, a tema con il blog e che hanno destato il mio interesse.

Seiken Densetsu: Legend of Mana

Seiken Densetsu: Legend of Mana
聖剣伝説 レジェンド·オブ·マナ
Legend of Mana
1999
PlayStation, PlayStation Network
PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows
Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft
Koichi Ishii (Director), Akitoshi Kawazu (Producer)
Akihiko Matsui (Designer), Tomoki Aanzawa (Programmer)
Shinichi Kameoka, Kouji Tsuda, Nao Ikeda (Artist)
Nobuyuki Inoue (Writer), Yoko Shimomura (Composer)

Mostri, fate, guerrieri antropomorfi, mercanti, fitte foreste, lotte, amori e rivalità: la magia che sgorga da ognuno degli scenari di Legend of Mana, benché riconducibile ai predecessori, è in grado di regalare un coinvolgimento a suo modo nuovo. Perdersi in questi eteri dipinti e in queste note instilla un intenso desiderio di scoperta, verso persone e di luoghi incontaminati, in un mondo da ricostruire artefatto dopo artefatto tramite vicende comuni, sradicandolo dalle impurità insite nell’animo umano.

NieR Replicant ver. 1.22474487139...

NieR Replicant ver. 1.22474487139...
ニーア レプリカント ver.1.22474487139...

2021

PlayStation 4, Xbox One, Windows

Developer: Toylogic Publisher: Square Enix

Yoko Taro, Ito Saki (Director), Yosuke Saito (Producer)

Yoko Taro, Sawako Natori (Writer), Akihiko Yoshida (Character Designer)

Keiichi Okabe (Composer)

Orchestrando all’insegna di un sarcasmo amarissimo attraverso il quale filtra e fa quindi emergere con ancora più cruda incisività quel radicale cinismo tipico delle sue opere, e coadiuvato dalla miglior colonna sonora possibile e immaginabile, Yoko Taro con Nier accende il motore di una narrazione eccentrica ma rigorosa, calando il tutto in una messa in scena sospesa e al contempo realista, contemplativa ma per nulla snob, estremamente ricercata a livello di scrittura pur sorretta da uno schematismo action e di quest a tratti soffocante sostanzialmente invariato da undici anni fa. Simmetricamente le migliorie di questa versione si realizzano in seno ad un level design ispirato ma di certo non vario, che muta la visuale comunicando tra le componenti estetiche e le routine di un gameplay tutt’altro che perfetto, riuscendo quantomeno a mantenere i fotogrammi per rendere l’azione fluente pure nella congestione di proiettili e di queste Ombre che invece dei soldi rilasciano libri illustrati.

Final Fantasy

Final Fantasy

ファイナルファンタジー

1987

NES, MSX2
WonderSwan Color, PlayStation, Game Goy Advance, PlayStation Portable
iOS, Android, Windows, PlayStation 4, Nintendo Switch

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft

Hironobu Sakaguchi (Director, Writer), Masafumi Miyamoto (Producer)

Hiromichi Tanaka, Akitoshi Kawazu, Koichi Ishii (Designer)

Nasir Gebelli (Programmer), Yoshitaka Amano (Artist)

Kenji Terada (Writer), Nobuo Uematsu (Composer)

Copiando Dragon Quest crei un clone, spronandoti da Dragon Quest crei un rivale. Square procede in quel limbo nel quale istinto e talento dialogano fra loro, la propensione per la narrativa si affina alle regole da RPG, e la fascinazione di una poesia fantasy occidentale si lega a doppio filo con la spiritualità giapponese. Sakaguchi e Kawazu avviano una tradizione di artigiani creatori di scenari dove racconti, suggestioni, epica e fantasia trovano una loro esaltazione.

Final Fantasy VII Remake

Final Fantasy VII Remake

ファイナルファンタジーVII リメイク

2020

PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Nintendo Switch 2

Developer: Square Enix Publisher: Square Enix

Tetsuya Nomura, Naoki Hamaguchi, Motomu Toriyama (Director)

Yoshinori Kitase (Producer), Naoki Hamaguchi, Teruki Endo (Designer)

Naoki Hamaguchi, Daiki Hoshina, Satoru Koiyama (Programmer)

Shintaro Takai, Roberto Ferrari, Tetsuya Nomura (Artist)

Kazuhige Nojima, Motomu Toriyama, Hiroaki Iwaki, Sachie Hirano (Writer)

Masashi Hamauzu, Mitsuto Suzuki, Nobuo Uematsu (Composer)

Nei suoi migliori momenti, tra i più coinvolgenti della storia di Square Enix, Final Fantasy VII Remake gestisce con estrema naturalezza e lucidità tanto il dramma quanto i dialoghi vivaci, con situazioni dal forte calore emotivo, riportando il giocatore di ruolo, maturato, al punto nel quale il suo viaggio ha avuto inizio 23 anni fa, dandogli però una nuova prospettiva. Perché qui alzi lo sguardo e vedi lo squarcio lasciato dal Settore 7, e rimani in silenzio per qualche secondo. Il “Rebuild” mantiene spunti e tematiche ecologiche dell’originale, aggiungendo nuovi elementi narrativi che purtroppo, pur sulle prime interessanti, cagionano in un finale non privo di goffaggini (a esser buoni), nella sua spasmodica e artificiosa ricerca di pathos.

Parasite Eve

Parasite Eve

パラサイト・イヴ 

1998

PlayStation, PlayStation Network

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft

Takashi Tokita (Director, Writer), Hironobu Sakaguchi (Producer)

Yoshihiko Maekawa (Designer), Hiroshi Kawai (Programmer)

Tetsuya Nomura (Artist), Hideaki Sena (Original Story)

Yoko Shimomura (Composer)

Parasite Eve riproduce luoghi visti in più di qualche film, inquadrature e dialoghi da poliziesco tipo Arma Letale con i due protagonisti in auto, prima di cedere all'incubo e all'ignoto. Il primo videogioco "adulto" di Squaresoft non è mero esempio di Resident Evil Clone, poiché riesce a combinare gli elementi dell'Active Time Battle di Hiroyuki Itō, con le movenze del classico survival horror, tramite una perfetta sintonia di intenti. Tetsuya Nomura disegna ancora con garbo figure carismatiche e credibili, Yoko Shimomura con le sue note pregne di inquietudine promuove definitivamente in Prima Classe.

Final Fantasy VIII

Final Fantasy VIII

ファイナルファンタジーVIII 

1999

PlayStation, Windows, PlayStation Network,

PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch

Developer: Squaresoft Publisher: Squaresoft

Yoshinori Kitase (Director, Designer), Shinji Hashimoto (Producer)

Hiroyuki Itō (Battle Designer), Ken Narita (Programmer)

Yusuke Naora, Tetsuya Nomura (Artist), Kazuhige Nojima (Writer)

Nobuo Uematsu (Composer)

Intriso come mai prima di raro romanticismo, gli avvenimenti evolvono mettendo insieme sentimenti di immedesimazione adolescenziale in uno pseudo-RPG dalla struttura narrativa anarchica e sperimentale, ma per questo a suo modo affascinante. Il ricorso allo sbalorditivo utilizzo dei Full Motion Video e di splendidi luoghi pre-renderizzati mascherano lacune nella struttura di progressione, prezzo di una ricercata destrutturazione di meccaniche consolidate. Ciò non ha impedito all’opera di Kitase di entrare nell’immaginario di una nuova generazione di giocatori di ruolo, che da bravi cadetti dal Garden sono poi partiti in cerca di altre avventure, a riprova che per rendere Final Fantasy un Final Fantasy forse sono sufficienti dei “FF Moment”, di cui l’ottavo capitolo può senza dubbio fregiarsi di esserne pregno.

L'Abisso del Project NieR

Nel 2003 il piccolo studio di sviluppo Cavia, sotto produzione di una nascente Square Enix, pubblica Drag-On Dragoon, ribattezzato in occidente Drakengard, un RPG d'azione per PlayStation 2 consistente in un gameplay alla Dynasty Warriors, divenuto in quegli anni un improvviso fenomeno, intervallato da fasi di volo in sella ad un drago che rimandano al classico per Sega Saturn Panzer Dragoon. Il gioco non eccelle (specie dal punto di vista tecnico), ma riceve un buon riscontro tra i giocatori diventando nel tempo, tramite il passaparola, un classico di culto grazie alla sua trama cupa e opprimente, frutto della mente di uno sconosciuto Taro Yoko e della scrittrice di novel Sawako Natori.