Ys: Felghana no Chikai

Ys: Felghana no Chikai

イース -フェルガナの誓い-

Ys: The Oath in Felghana

2005

Windows, PlayStation Portable

Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 (Memoire)

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano (Director), Masayuki Katō (Producer)

Hisayoshi Takeiri, Toshihiro Kondo, Shinichiro Sakamoto, Hirotaka Sato (Writer)

Mieko Ishikawa, Yukihiro Jindo (Composer)

Le trascinanti melodie del violino di Akiko Nagano ci riportano quindici anni dopo nelle terre Felghana e in quella Falcom dell'era PSP, tanto hardcore quanto assuefacente, nel suo modo essenziale e meticoloso di gestire il flusso dell’azione e la progressione dell’avventura. Per chi si è approcciato alla serie soltanto con il più moderno Lacrimosa of Dana, con la sua esplorazione e le sue rilassanti sessioni di pesca, Ys Memoire: The Oath in Felghana è una buona occasione per riscoprire la fase evolutiva precedente delle infinite avventure di Adol. 

Ys X: Nordics

Ys X: Nordics

イースX -NORDICS-

2023

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Windows

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Toshihiro Kondo (Producer)

Hayao Sonoda, Shuntaro Koguchi, Yukihiro Jindo, Mitsuo Singa (Composer)

Falcom sa bene come intrattenere i suoi fan più fedeli, e nonostante gli sforzi di uscire dalla sua bolla siano al momento più nelle dichiarazioni di intenti che nel concreto, è pur vero che di rado si è delusi dal ritmo e dalla cura seducente riposta nei suoi rpg, che propongono sempre qualcosa di nuovo pur rimarcando la propria identità. Non fa eccezione questo decimo Ys, solo apparentemente più contenuto, che ha quel gusto per l'avventura marittima in chiave di “coppia”, come prova per chi come Adol ha collezionato principalmente naufragi salvo essere accolto puntualmente dalla bella indigena di turno su qualche spiaggia sperduta. Qui deve destreggiarsi al timone tra bonacce, battaglie navali e balene giganti.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak

Eiyū Densetsu: Kuro no Kiseki

英雄伝説 黎の軌跡

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak

2021

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Windows

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)

Yuki Hirata, Toru Endo, Nobuhiro Hioki (Programmer)

Katsumi Enami (Artist)

Hisayoshi Takehiri, Yuuta Miyazaki, Syunsei Shikata (Writer)

Hayato Sonoda, Shuntaro Koguchi, Yukihiro Jindo, Mitsuo Singo (Composer)

Kuro no Kiseki rimarca la scrupolosa costruzione dal basso che caratterizza questa serie, dimostrandosi stratificato come non mai e riprendendo quel contesto urbano che tanto avevamo apprezzato nell’arco di Crossbell. I personaggi, vecchi e nuovi, hanno la funzione di esaltare differenze culturali in modo da rendere questo mondo ancora più vivido, tra deserti, nuove frontiere tecnologiche e metropoli asiatiche. Con la suadente ambientazione, un sistema rinnovato e l’adozione di un timbro più maturo, l’undicesimo Trails si rivela progressivamente una sorta di "inizio della fase finale” per la ventennale saga Falcom, che dimostra ancora una volta coerenza e zelo, nella sua ricchezza di sfaccettature e forme, che semplicemente non ha eguali nel panorama dei giochi di ruolo nipponici. 

The Legend of Nayuta: Boundless Trails

The Legend of Nayuta: Boundless Trails

那由多の軌跡

Nayuta no Kiseki
2012
PlayStation Portable
PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows
Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom
Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)
Syuuji Nishitani, Masaya Imura (Programmer)

Syunsei Shikata, Yuuta Miyazaki, Aichiro Miyata, Katsuya Orimoto (Writer)
Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Saki Momiyama (Composer)

Di fatto, The Legend of Nayuta è l'insieme organico delle saghe Falcom del primo decennio 2000, strutturalmente erede di Zwei, con le battaglie di Ys e la narrazione dei Kiseki. Una Falcom all’apice dell’ispirazione concede quindi alla PSP il meglio che il genere potesse chiedere al suo tramonto, giungendo finalmente in occidente senza che il decennio trascorso abbia fatto perdere un grammo della sua autonoma freschezza. Poi magari si scoprirà davvero che il padre di Nayuta è prozio di Towa proveniente da un altro mondo o che Nayuta ha preso una brutta strada diventando McBurn, ma non sta qui a noi né ad un remaster constatarlo, e tutto sommato va anche bene così.

The Legend of Heroes: Trails into Reverie

Eiyū Densetsu: Hajimari no Kiseki

英雄伝説 創の軌跡

The Legend of Heroes: Trails into Reverie

2020

PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Windows

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano, Hisayoshi Takeiri (Director), Toshihiro Kondo (Producer)

Atsushi Oosaki (Programmer), Yuuta Miyazaki, Syunsei Shikata, Lanfeng Li (Writer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Shuntaro Koguchi, Yukihiro Jindo, Mitsuo Singa (Composer)

Con l'enorme Trails of Cold Steel IV pensavamo di aver visto tutto, ma quando Kondo dice che siamo circa al 60% non sta scherzando, e quando leggi che HoYoverse si ispira e continua ad ispirarsi a questa saga ne comprendi ancora di più l'importanza. L’ormai ventennale operazione narrativa di Falcom è una scommessa sulla sua capacità di ammaliare il pubblico, creare interi rpg da decine di ore che sono alla fine dei conti un’introduzione di storie che hanno il loro sviluppo in altri rpg da decine di ore, denota una fiducia nei propri mezzi quasi folle. Con questa sua fatica, attesa da noi occidentali per tre lunghi anni, Falcom percorre la via del multi-scenario, eliminando i tempi morti nello scorrere degli eventi principali, creando al suo posto il Reverie del titolo quale contenitore di meccaniche di divagazione, di potenziamento, di personalizzazione e contenuti, riuscendo a gestire la sovrabbondanza come pochi altri saprebbero fare. Ne giova il ritmo generale, tra facoltativo e non, lasciato così quasi interamente alla gestione del giocatore. E visto che a sentire gli intelligentoni Final Fantasy XVI non è un JRPG, Trails into Reverie è senza dubbio il miglior JRPG dell’anno. 

The Legend of Heroes: Trails to Azure

Eiyū Densetsu: Ao no Kiseki

英雄伝説 碧の軌跡

The Legend of Heroes: Trails to Azure
2011
PlayStation Portable, PlayStation Vita
PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows
Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom
Toshihiro Kondo (Director), Masayuki Kato (Producer)
Toru Endo, Aichiro Miyata, Katsuya Horimoto (Programmer)
Katsumi Enami (Artist), Hiasyoshi Takeiri (Writer)
Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Saki Momiyama, Masanori Osaki (Composer)

Al suo secondo e decisivo atto, il Crossbell Arc si dipana tra nuove minacce e importanti rivelazioni, producendo un cocktail di qualità che, diluito nel corso della sua durata, si fa gustare come sempre, pur rischiando alcune fasi di annacquamento. Tale abbondanza potrebbe sulle lunghe stuccare i meno pazienti, gli altri continueranno a seguire Nihon Falcom nella sua emozionante epopea. La sovrapposizione degli intrecci si sostanzia nel tessuto di gioco, il quale alterna momenti maturi e inserti da commedia romantica, venti di guerra ed episodi in spiaggia, a rappresentanza di quelle svariate, odiate o amate, inclinazioni del gioco di ruolo nipponico che Naoki Yoshida sembra voler ripudiare. Con buona pace del visionario producer, qui la J di JRPG la si mette con fierezza e in maiuscolo. 

The Legend of Heroes: Trails from Zero

Eiyuu Densetsu: Zero no Kiseki

英雄伝説零の軌跡

The Legend of Heroes: Trails from Zero
2010
PlayStation Portable, PlayStation Vita
PlayStation 4, Nintendo Switch, Windows
Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom
Toshihiro Kondo (Director), Masayuki Kato (Producer)
Toru Endo, Homare Karusawa, Katsuya Horimoto (Programmer)
Katsumi Enami (Artist), Hisayoshi Takeiri (Writer)
Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Saki Momiyama, Masanori Osaki (Composer)

Non scopriamo certo oggi la prolificità e le abilità descrittive del team di Toshihiro Kondo, l’immenso scenario geopolitico allestito nel corso di quasi vent’anni non perde colpi ma anzi la sua etichetta di serie jrpg di nicchia dovrebbe stargli stretta e trovare maggior spazio. Il plot narrativo getta lo sguardo sui giovani protagonisti in questa città-stato dalle molteplici sfumature e strati sociali, il tema tremendamente attuale della presa di posizione imperialista, attraverso il quale Trails from Zero si colloca perfettamente quale tassello di congiunzione tra la saga di Liberl e quella di Erebonia, trovando la sua esaltazione in un gioco che mescola sapientemente gli stilemi della scuola Falcom con l’investigativo. Si prova a rimanere contenuti sul giudizio solo alla luce del fatto che il successivo Trails to Azure supera questo già ottimo primo atto della lunga attesa mini-saga di Crossbell. 

Ys IX: Monstrum Nox

Ys IX: Monstrum Nox

イースIX -Monstrum NOX-

2019 

PlayStation 4, Windows, Nintendo Switch, Stadia

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano, Hisayoshi Takeiri (Director), Toshihiro Kondo (Producer, Writer)

Hideyuki Yamashita, Noriyuki Chiyoda (Programmer)

Aoyumi Ookusa, Yuu Toukairin (Artist), Yoshihiro Konda, Syunsei Shikata (Writer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Yukihiro Jindo, Mitsuo Singa (Composer)

Il primo impatto con Ys IX potrebbe non essere dei migliori, ma le sue qualità emergono con il passare delle ore, confezionando un’avventura solida nella struttura narrativa nonché dinamica e trascinante nell’azione, nel mentre che si scoprono queste maschere con i loro alter ego una più interessante dell’altra, ed è un peccato quindi che l'inedita ricerca di eccentricità gotica non venga pienamente valorizzata sul mero piano visivo. Per quanto i concept delle battaglie e delle quest non siano variati significativamente dai tempi di Celceta, è inconfutabile l’intenzione di andare oltre i soliti spazi dell’action rpg, nell’atto dell’esplorare il nuovo Ys si serve di scalate verticali che strizzano l’occhio agli open world urbani dei primi Assassin’s Creed, mantenendo però ben salda la sua ultra trentennale tradizione arcade.

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV

Eiyuu Densetsu: Sen no Kiseki IV - The End of Saga
英雄伝説 閃の軌跡Ⅳ -THE END OF SAGA-
The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV
2018
PlayStation 4, Windows, Nintendo Switch, Stadia
Develper: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom
Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)
Hisayoshi Takehiri (Writer)
Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Yukihiro Jindō, Mitsuo Singa (Composer)

Nihon Falcom tira le fila della sua saga orchestrando una narrazione solida e coinvolgente, impreziosita da ghiotte citazioni capaci di rievocare dolci o amare reminiscenze. Dall'incisività dei legami familiari al conflitto tra gli stessi con le proprie ambizioni di vita, dai contrasti tra luci ed ombre finanche a qualche cenno più storico alla politica che costruisce muri invece di abbatterli; pur mostrando il fianco ad intermittenza, tra cliché da shonen e qualche annacquamento, The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV rimane forte nella sua scrittura confermando evidente talento nella stesura dei dialoghi come nel disegno dei personaggi, mettendo anche in questo caso a frutto il suo rodaggio descrittivo decennale, ben rappresentato da figure monumentali come Giliath Osborne, al cui confronto il Sephiroth-bubù-settete che prolifera frasi a caso visto ad aprile ci appare come uno sciroccato vestito per una serata di Halloween.

Ys: Celceta no Jukai

Ys: Celceta no Jukai

イース セルセタの樹海

Ys: Memories of Celceta

2012

PlayStation Vita, Windows, PlayStation 4

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Toshihiro Kondō (Director, Producer), Masayuki Kato (Producer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Saki Momiyama, Tomokatsu Hagiuda (Composer)

Il Mare di alberi di Celceta quale viaggio della maturazione di Adol, non più eroe per caso, in questa che è di fatto la sua 2° avventura cronologica, quella della smemorata consapevolezza, poiché Ys I e II vanno considerati come esperienza unica. La mappatura di queste terre selvagge e dalle atmosfere tribali si collocano all’esatta metà tra le novità introdotte da Seven e ciò che porterà a quella gemma che risponde al nome di Lacrimosa of Dana. Questo remake di Ys IV vuole asservirsi ad una maggiore fascia di utenti disponendo un gameplay arcade più accondiscendente rispetto al passato, avvalendosi di questa Flash Move, tecnica evasiva con ralenty che ti fa sentire Bayonetta, non dimenticandosi però di ampliare gestione di crafting di materie e gestione armamentario, oltre a proporre compagni dai tratti distintivi in grado di non sfigurare di fianco all’avventuriero rosso.

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel III

Eiyū Densetsu: Sen no Kiseki III

英雄伝説 閃の軌跡III 

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel III 

2017

PlayStation 4, Windows, Nintendo Switch, Stadia

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga (Composer)

Se il genere dei giochi di ruolo nipponici fosse una ruota, il compito prefissato da Nihon Falcom sembra essere quello di continuare a smussarla, evitando di stravolgere la sua sinuosa rotondità, finché non rimane che una forma perfetta. The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel III è una smussatura lenta ma costante, mira a conquistare lo stadio ultimo della serie facendo in modo che a tramare i filamenti intervengano in sinergia struttura di gioco collaudata e script tanto fluviale quanto appagante, nel suo affresco sociopolitico sempre più vasto.

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel II

Eiyū Densetsu: Sen no Kiseki II

英雄伝説 閃の軌跡II

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel II 

2014

PlayStation Vita, PlayStation 3, Windows, PlayStation 4

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga (Composer)

Nihon Falcom porta avanti il suo Sen no Kiseki liberandolo dalle catene del suo predecessore, allargandone la geografia narrante per aumentare di intensità; la scuola è già finita e per tale scenario si inseriscono frammenti di Konami e Squaresoft con minigiochi, mech e canzoni pop che rievocano Kaze no Lullaby di quella Miyasato Kumi di cui non si hanno notizie da qualcosa come il 1989. Per questo va dato atto alla rassicurante presenza di Falcom e la sua convinta filosofia di dovizia e concretezza, in contrapposizione a chi dopo anni di attesa e vapori Mako non ti farà neanche uscire da Midgar.

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel

Eiyū Densetsu: Sen no Kiseki

英雄伝説 閃の軌跡

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel

2013

PlayStation 3, PlayStation Vita, Windows, PlayStation 4

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Takayuki Kusano (Director), Toshihiro Kondo (Producer)

Nobuhiro Hioki, Toru Endo (Programmer), Hisayoshi Takehiri (Writer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Saki Momiyama (Composer)

Sen no Kiseki si manifesta sul biscottone nero di casa Sony, come ideale punto di partenza per il neofita, o in alternativa occasione di riscoperta che fa in pagella mensile. Il team di Toshihiro Kondo ci ricorda che il processo di rinnovamento della tradizione è il miglior tributo ad una saga storica, adattandosi senza stravolgersi ai giorni nostri con proclami di novità e affinità scolastica che guarda ad Atlus e derivate tendenze. Ma di una tale cura descrittiva, di un sistema di gioco privo di qualsivoglia incrinatura e di personaggi così caratterizzati, al di fuori di Falcom, possono vantarsene davvero in pochi.

Ys: Ancient Ys Vanished

Ys: Ancient Ys Vanished

イース Ancient Ys Vanished 

Ys: The Vanished Omen

1987

PC-8801, Sharp X1, PC-9801, FM-7, MSX2

NES, Sega Master System, MS DOS, Apple II, Sharp X68000

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Masaya Hashimoto (Director, Designer, Programer), Tomoyoshi Miyazaki (Writer)

Ayano Koshiro (Artist), Yuzo Koshiro, Mieko Ishikawa (Composer)

Al crepuscolo degli anni ottanta le console iniziano ad imporsi e il fenomeno di Dragon Quest è ormai esploso, ma Nihon Falcom rimane fedele agli home computer con giusto un occhio di riguardo ad una semplificazione delle meccaniche. Ys non eccede al richiamo di Zelda ma anzi risulta indipendente nella sua idea di Action RPG, che si avvale ora di nuove nozioni narrative a disposizione della crescita dell'eroe, nonché di sonorità a firma Yuzo Koshiro in grado di scuotere il genere.

JRPG History Part I: 1982-1986

L'evoluzione tecnologica permessa dagli home computer a metà anni ottanta testimonia un passaggio da una fase sperimentale e derivativa dello sviluppo dei giochi di ruolo, ad una decisamente più radicata e ambiziosa. I game designer spezzano le catene che li legavano alle regole e ai metodi di sviluppo occidentali da cui avevano attinto nella prima metà del decennio, assimilando negli anni successivi stilemi e gusti autoctoni, in componente estetica (influenze manga) quanto in quella ludica (meccaniche arcade), favorendo in tal modo un processo di riconoscimento da parte del pubblico locale in cerca di avventure virtuali.

La Mitologia di Ys

O lore, che dir si voglia, che oggi va anche tanto di moda. Perché può avere sempre il suo fascino, la documentazione extra-gioco, specie se si parla di una saga di tale spessore che ha da poco compiuto trent'anni, in gran forma. Eppure quante volte, all'uscita di un nuovo Ys (ultimo, Lacrimosa of Dana), spunta qualcuno a fare la tipica domanda: ma sono tutti collegati? Posso iniziare da questo? La risposta non è semplice, perché se da una parte i nove Ys sono anche godibili a sé stanti (e sono in pochi ad averli giocati in successione), dall'altra la loro mitologia è tale e così ramificata, che sarebbe un peccato limitarsi a considerarli solo come degli ottimi hack 'n slash.

Ys Origin

Ys Origin

イース・オリジン 

2006

Developer: Nihon Falcom Publisher: Nihon Falcom

Windows, PlayStation 4, PlayStation Vita, Xbox One, Nintendo Switch

Toshihiro Kondō (Director)

Hisayoshi Takeiri, Shinichiro Sakamoto, Yoshihiro Konda (Writer)

Hayato Sonoda, Takahiro Unisuga, Ryo Takeshita (Composer)

La Torre come percorso di crescita dell’eroe, come trappola mortale, come unica via per la salvazione. Pensi Ys e pensi a verdeggianti pianure o folte foreste, ma Origin suggerisce singolarità e ci catapulta in un solo luogo che ne vale venti. Un secolo prima della prima avventura di Adol, la spedizione in cerca di dee conta una dozzina di figuranti, ma sappiamo che saremo soli contro l'armata delle tenebre. L’opera di Nihon Falcom dovrebbe essere materia di studio per coloro che sviluppano questa formula di action rpg duri e puri.