Metaphor: ReFantazio

Metaphor: ReFantazio
メタファー：リファンタジオ

2024

PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series, Windows

Developer: Studio Zero Publisher: Atlus

Katsura Hashino (Director, Writer), Junichi Yoshizawa (Producer)

Azusa Kido, Kenichi Goto (Designer), Yujiro Kosaka (Programmer)

Shigenori Soejima, Yasuhiro Akimoto (Artist)

Yuichiro Tanaka (Writer), Shoji Meguro (Composer)

In Metaphor: ReFantazio sono tangibili le influenze artistiche che si ergono sopra un’impalcatura fin da subito decisa, programmata, ovvero ciò che Sega sembra aver trovato in questo 2024 incredibile mentre altri, specie in un occidente videoludico sempre più verso il baratro, fanno fatica a trovare. L’insieme di componenti consolidati e nuovi avvalorano il trasporto emotivo, malinconico, non autoreferenziale, che emerge in questa nuova idea di fantasy secondo Atlus, spalancando la narrazione verso quella introspettiva giovanile che Katsura Hashino ha sempre ricercato, proiettando un genere solitamente immobile, pur con una indiscutibile continuità tematica e stilistica, verso nuovi traguardi.

Rieko Kodama 1963-2022

Rieko Kodama, artista, designer e produttrice dietro molti classici di Sega tra cui Phantasy Star e Skies of Arcadia, è venuta a mancare all'età di 58 anni. 

Le voci sono circolate dopo che un messaggio commemorativo a Kodama è stato individuato nei crediti del Sega Mega Drive Mini 2. Alla domanda se il messaggio fosse effettivamente inteso a indicare la morte della designer, è arrivata la conferma da parte del produttore di Sega Yosuke Okunari.

Tralasciando l'abilità tutta giapponese di riuscire a non rendere pubblica a noialtri la morte di un'artista, per ben cinque mesi, per quel che posso affermare, la sua importanza nella compagnia è stata seconda solo a quella di Yu Suzuki.

Soul Hackers 2

Soul Hackers 2

ソウルハッカーズ2

2022

PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series, Windows

Developer: Atlus Publisher: Atlus

Eiji Ishida (Director, Producer, Writer), Mitsuru Hirata (Director, Producer, Designer)

Junichi Nakamura (Programmer), Shirow Miwa (Artist)

Makoto Miyauchi, Haruna Sato (Writer)

Shotaro Seo, Keiichi Okabe, Keigo Hoashi, Kuniyuki Takahashi, Keita Inoue (Composer)

Catapultato fin dal suo incipit in una cornice cyberpunk, Soul Hackers 2 riprende un classico del 1997 ispirandosi ad alcuni punti fermi del genere, da Shin Megami Tensei (con l’inevitabile Apocalisse) al Valkyrie Profile (Ringo e Figue come le due Valkyrie mandate da Odino) in chiave fantascientifica, operando una volta tanto per sottrazione piuttosto che aggiungere il superfluo. Protagonisti muti e gruppetti di adolescenti antisistema sono altrove, il cast di Soul Hackers 2 è sconfitto, solitario, fallibile, con una rinnovata alternativa di toni e di estetica rispetto all’usuale di Atlus, dimostrandosi abile nel calare i personaggi in una malinconia antieroica. 

Sonic Origins

 Sonic Origins
2022
PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series
Nintendo Switch, Windows
Developer: Sonic Team, Headcannon, Christian Whitehead Publisher: Sega

Sonic come tutti i 31enni arrotonda per difetto e fa finta di averne 30 festeggiando il suo compleanno con una Collection che ne ripercorre le origini, riproponendo quattro dei migliori platform dell’era 16-bit ripassati a lucido con quello stesso RetroEngine che tanto ci era piaciuto in Sonic Mania, ma questa volta con qualche pennellata storta lasciata in bella vista. I puristi dell’esperienza originale guarderanno altrove ma il ritorno di Sonic 3 su console, i contenuti del Museo e tutto ciò che sta intorno rendono Sonic Origins una comoda alternativa per coloro che non hanno particolari pretese di fedeltà, in attesa che chi di dovere smussi alcuni problemi tecnici. 

Castle of Illusion Starring Mickey Mouse

I Love Mickey Mouse: Fushigi no shiro daibōken
アイラブミッキーマウス ふしぎのお城大冒険

Castle of Illusion Starring Mickey Mouse

1990

Sega Mega Drive, Sega Master System, Game Gear, Sega Saturn

Developer: Sega Publisher: Sega

Emiko Yamamoto (Director, Designer), Stephan L. Butler (Producer)

Yoshio Yoshida, Tomozō Endō, Miche Koba (Designer)

Takashi Yuda, Mikarin Nishida, Takako Kawaguchi (Artist)

Tokuhiko Uwabo, Shigenori Kamita (Composer)

Al debutto assoluto, Emiko Yamamoto, nella sua visione estetica disneyana, piuttosto che alle produzioni del Rinascimento Disney decide di accostarsi ai classici degli anni quaranta, con una guisa dark e nostalgica. Il Mickey Mouse esclusivo di Sega, apprezzato tanto da pubblico quanto dalla critica, riprende in mano le lezioni dei migliori platform nipponici e le affina alle idee di un level design intelligente, dando risalto alle animazioni del suo iconico protagonista.

Ryū ga Gotoku 7: Hikari to Yami no Yukue

Ryū ga Gotoku 7: Hikari to Yami no Yukue

龍が如く7 光と闇の行方

Yakuza: Like a Dragon

2020

PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series, Windows, PlayStation 5

Developer: Ryu Ga Gotoku Studio Publisher: Sega

Ryosuke Horii (Director), Hiroyuki Sakamoto, Daisuke Sato (Producer) 

Takanori Naganuma (Designer), Koji Tokieda (Programmer)

Nobuaki Mitake (Artist), Masayoshi Yokoyama (Writer)

Hidenori Shoji, Yuri Fukuda, Chihiro Aoki, Saori Yoshida (Composer)

Come da tradizione, e anzi forse ancora più che in passato data la sua mole di novità, Yakuza: Like a Dragon è un’esperienza da godere alimentandosi di genuina curiosità, scoperta dopo scoperta; una volta superato lo scoglio iniziale e alcune incertezze nel sistema di combattimento, l’ultima fatica del Ryu ga Gotoku Studio saprà offrire decine di ore di puro intrattenimento e di continue sorprese, e ce ne accorgiamo quando, anche con centinaia di migliaia di yen in tasca, continuiamo a rovistare nell’immondizia e a cercare monetine sotto i distributori come all’inizio del gioco. Oltre a mettere alla berlina i vizi della società giapponese e del suo “mondo sommerso”, il nuovo Yakuza enfatizza il tutto calando il protagonista in una scatenata atmosfera da RPG, intrisa di umorismo e assurdità, divenendo un’allegorica parabola sociale in chiave grottesca e avvincente, scritta secondo una costruzione a scatole cinesi che fa il paio con la ricca e stratificata ambientazione.

Sassou Shounen Eiyuuden Coca-Cola Kid

Sassou Shounen Eiyuuden Coca-Cola Kid

颯爽少年英雄伝コカ・コーラキッド
1994
Game Gear
Developer: Aspect, Sega CS Publisher: Sega

Ragazzino con berretto girato all’indietro, pantaloncini rossi, skateboard, qui pare si voglia racchiudere in 160 × 144 pixel gli anni novanta, praticamente. Il marchio chiede il videogioco per accalappiare bimbetti, Aspect con Coca-Cola Kid fa il compitino su commissione ma lo fa bene, tingendo per l’occasione il Game Gear di rosso.

Hokuto ga Gotoku

Hokuto ga Gotoku

北斗が如く 

Fist of the North Star: Lost Paradise

2018

PlayStation 4

Developer: Sega Publisher: Sega

Nobuhiro Suzuki, Jun Orihara (Director), Yoichi Shimosato (Producer)

Masayuki Kawabata (Designer), Yutaka Ito (Programer), 

Masayoshi Yokoyama (Writer), Haruyoshi Tomita (Composer)

Trent’anni dopo i trascorsi del Master System Sega ritrova il salvatore di fine secolo di Hara e Buronson, portando anche sull’ultimo hardware di Sony le sue storie di violenza e redenzione, di etica e di fratellanza, di scontri tra diverse visioni del mondo atte a riportare ordine in un’epoca del caos, per quanto il materiale di origine si dimostri inarrivabile. Con inevitabile rimando alla pura azione dell'indimenticato God Hand di Mikami, Hokuto ga Gotoku propone quel divertimento immediato e caciarone che l’open world medio occidentale dal miliardo di budget spesso fatica ad esprimere. Tuttavia il mash-up con la serie Ryu ga Gotoku, forzatamente riuscito sotto una patina di ridondanza, meritava certamente maggior rifinitura, denunciando una certa svogliatezza tecnica anche verso chi di solito dinnanzi all'arretratezza chiude un occhio o due.

Ryū ga Gotoku Kiwami 2

 Ryū ga Gotoku Kiwami 2

龍が如く 極2

Yakuza Kiwami 2

2017

PlayStation 4, Windows, Xbox One

Developer: Sega Publisher: Sega

Hiroyuki Sakamoto (Director), Daisuke Sato, Mitsuhiro Shimano (Producer)

Takeshi Tanaka (Designer), Koji Tokieda, Yutaka ito (Programer)

Nobuaki Mitake (Artist), Masayoshi Yokoyama (Writer)

Il sentiero che fu del precedente Ryū Ga Gotoku 6 si afferma di nuovo in Kiwami 2 su benestare di Sega, che davanti a un meccanismo di recupero del classico PS2 vede assumere forte identità propria, ora riconosciuta con rispetto anche dal pubblico occidentale. Non si va a pretendere certo da un remake cambiamenti radicali nella formula, tutto scorre secondo un prestabilito ordine, tra un oden e un okonomiyaki, ed è forse per mezzo di questa stabilità produttiva se per un nuovo Yakuza non si deve attendere cent’anni come per il terzo Shenmue, che pare ci abbia degnato di una data.

Sega Mega Drive Classics

Sega Mega Drive Classics

2018

PlayStation 4, Xbox One, Windows, Nintendo Switch

Developer: Sega, D3 Technology Publisher: Sega

Sì, alla fine sarà il solito “manca questo” e “potevano mettere quest’altro”, il che con 53 classici a disposizione può apparire pretenzioso. Ma questo è il destino di ogni mega raccolta e codesta Sega Mega Drive Classics non fa eccezione: tanti classici intramontabili, opzioni dilettevoli al loro posto, emulazione quasi impeccabile, si avverte però la totale penuria di esaltazione, di sensazioni di riscoperta di qualche gemma perduta al di fuori dei soliti noti, per le quali non avremmo rinunciato alle note urbane di Yuzo Koshiro di Streets of Rage, che meritano imperitura memoria, ma ad uno dei Golden Axe (il terzo), o alla ennesima riproposizione di Altered Beast e Wonder Boy, forse sì.
Nel suo operato di riproposta del passato, Sega potrebbe anche sforzarsi di essere un po’ meno prevedibile di un palinsesto serale di Rete 4.

Ryū ga Gotoku 6: Inochi no uta

 Ryū ga Gotoku 6: Inochi no uta

龍が如く6 命の詩 

Yakuza 6: The Song of Life

2016
PlayStation, Windows, Xbox One

Developer: Sega Publisher: Sega

Hiroyuki Sakamoto (Director), Masayoshi Yokoyama (Writer)

Saori Yoshida, Chihiro Aoki, Hidenori Shoji, Yuri Fukuda (Composer)

Ryū ga Gotoku ad un punto di svolta come la vita di uno stanco Kiryū, di fronte ad un orizzonte indistinto, nel mezzo degli avventori del quartiere a luci rosse che ormai non può più sopportare, sempre ai margini in un continuo combattere, rincorrere, e che vede nel suo unico legame famigliare, Haruka Sawamura, il raggio di sole che attraversa una prigione di insegne al neon. Al netto di limiti strutturali che la serie si trascina da qualche anno, con Ryū ga Gotoku 6 la storia di Kiryū non poteva concludersi nel modo più adeguato, la quale per il suo ultimo atto rinuncia ad un certo sfarzo visto in precedenza, ma che in compenso non si risparmia in carica emotiva.

Sonic Forces

Sonic Forces

ソニックフォース 

2017

PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Windows

Developer: Sonic Team Publisher: SEGA

Morio Kishimoto (Director, Designer), Shun Nakamura, Takashi Iiizuka (Producer)

Takayuki Okada, Junpei Ootsu (Designer), Hiroki Tokunaga (Programer)

Yoshitaka Miura, Sachiko Kawamura (Artist)

Eitaro Toyoda, Makoto Goya, Ken Pontac, Warren Graff (Writer)

Tomoya Ohtani, Naofumi Hataya, Kenichi Tokoi, Takahito Eguchi (Composer)

L'ultimo lavoro del Sonic Team, che sembra non capire più niente, è ascrivibile come ennesima occasione sprecata, alla luce di recenti dichiarazioni su un rilancio della serie, riuscito a conti fatti metà, dove l’altra metà è uscita ad agosto 2017. Troppo comodo però cavarsela, come fatto da taluni recensori, con la frase “comprate Sonic Mania”, per quanto ancora la mascotte Sega deve autocelebrarsi? Il Sonic 3D serve a Sega sia un funzione commerciale che di futura coscienza di sé, auspicandosi ancora una volta che il prossimo tentativo vada ad allestire miglior coerenza tra innovamento e tradizione.

Ryū ga Gotoku Kiwami

Ryū ga Gotoku Kiwami

龍が如く 極
Yakuza Kiwami 

2016

PlayStation 3, PlayStation 4, Windows, Xbox One

Developer: Sega Publisher: Sega

Toshihiro Nagoshi (Producer), Hase Seishu (Writer)

Già in questa prima e ora rinnovata iterazione della serie Sega convergono il tecnicismo tipicamente arcade dei beat’em up nipponici, con la libertà di manovra del free roaming casalingo, generi e sottogeneri in simbiosi per rappresentare questa Tokyo underground la cui stesura elogia la tradizione cinematografica dello yakuza eiga. Un titolo che su PS2 non fu capito dal pubblico occidentale ma che ora ha modo di redimersi, in piena frequenza con l'atipica e revisionistica estate 2017 che pareva il 1996, aperta con Wipeout e Crash Bandicoot e lì a chiudersi con Windjammers. Ci mancava solo il Festivalbar con Summer is Crazy.

Battle Golfer Yui

Battle Golfer Yui

バトルゴルファー唯
1991

Sega Mega Drive
Developer: Megasoft Publisher: Sega

Kinchan 68000 (Planner, Scenario), Shumirechan (Planner) 

Mappirakun, Ano Okata, Hitorin Hagaitai, Kanako Kohyama (Designer)

Ano Shimizu (Artist), Kyasarin, Tsukasachan (Programer)

Si prenda lo sport tendenzialmente considerato come uno dei più pallosi da portare su schermo, e lo si consegni ai giapponesi, più precisamente a Megasoft, che nel 1991 con il Mega Drive a disposizione vi imprime shōnen e sentai anni ’70, trama fuori di testa, personaggi sopra le righe, super tiri. Battle Golfer Yui è una delle cose più assurde e inconcepibili capitata sul 16-bit di Sega, di quelle che di solito sfuggono alla usuale disamina della sua mai troppo sottovalutata softeca. Ma non qui, non con quella box art.

Ryū Ga Gotoku 0: Chikai no Basho

Ryū Ga Gotoku 0: Chikai no Basho

龍が如く0 誓いの場所
Yakuza 0
2015
PlayStation 3, PlayStation 4, Windows, Xbox One

Developer: Sega Publisher: Sega

Kazuki Hosokawa (Director), Koji Yoshida (Designer)

Yutaka Ito (Programer), Saizo Nagai (Artist), Masayoshi Yokoyama (Composer)

Pur con due anni di ritardo, che è comunque un miglioramento rispetto a tre, Ryū Ga Gotoku 0 irrompe sul mercato locale dimostrandosi come uno dei punti più alti della serie nonché perfetto punto di partenza per il neofita, nel suo essere prequel. Il veterano ha a suo favore maniera di assistere a vicende inedite dei due più apprezzati personaggi della serie, riversando inoltre verso di esso nostalgica glorificazione anni ottanta, ma Yakuza 0 dichiara tuttavia di saper sostenere un dato numero di gradevoli novità, senza che vadano a stravolgere una formula decennale dalla solidità indefessa.