X-Men: Children of the Atom

X-Men: Children of the Atom

エックス・メン チルドレン オブ ジ アトム

1994

Coin-op, Sega Saturn, Windows, PlayStation

Developer: Capcom Publisher: Capcom
Akira Nishitani, Noritaka Funamizu (Planner)

Akira Yasuda, Kinu Nishimura, CRMK (Artist)

Takayuki Iwai, Syun Nishigaki, Hideki Okugawa (Composer)

Nell'anno in cui si assiste al naufragio della serie, forse definitivamente, con Marvel vs Capcom Infinite, è a suo modo interessante tornare su quello che fu il primo parto frutto della collaborazione tra queste due case. È il dicembre del 1994 e X-Men: Children of the Atom inaugura la saga di picchiaduro dedicata ai supereroi in costume, e fu subito successo. 

Quello di Vampire era un trionfo ancora fresco; il titolo con protagonisti vampiri, lupi mannari e mostri vari aveva finalmente mostrato al mondo le potenzialità della CPS-II, così come la creatività della “nuova” Capcom, intenta a riprendersi i fan migrati verso le coste SNK guardando, al contrario dei rivali, maggiormente al di fuori dei confini nazionali. Proprio con tale proposito si annovera l'altro progetto il cantiere, un gioco che prometteva l’utilizzo un manipolo di eroi Marvel, ancora più frenetico e spettacolare di Darkstalkers seppur, va detto, più smanettone e decisamente meno raffinato.

Nel corso degli anni novanta il mondo dei comics americani attraversò un periodo abbastanza turbolento. L’abuso di “variant edition” spacciate per rare quando in realtà non lo erano, il proliferare di testate poco appetibili e un calo di popolarità generale dei supereroi portarono prima ad una “bolla speculativa”, e poi ad un crollo sostanziale delle vendite, con un picco negativo toccato proprio nel biennio 1993/1994 con la chiusura di ben 16 testate. La Marvel era talmente a corto di soldi che arrivò a vendere i diritti cinematografici di Spiderman alla Sony per appena 10 milioni di dollari. Cifra che a leggerla oggi strappa più di un sorriso, considerato quanto assurdamente incassano i cinecomics, e la stessa Sony probabilmente si starà mangiando le mani per non aver preso l'intero pacchetto di eroi comprendente Iron Man, Captain America e compagnia sonante, pare per l'irrisorio costo di 25 milioni (retroscena estratto da The Big Picture: The Fight for the Future, di Ben Fritz).
È in questo non certo idilliaco clima che Capcom trova la collaborazione con la casa di Stan Lee per la realizzazione di un picchiaduro, avente come protagonisti gli X-Men (che segue il platform dello Super NES X-Men: Mutant Apocalypse, di un mesetto precedente), di fatto gli unici supereroi Marvel che non risentirono gli effetti della crisi, dove in patria attestavano una spaventosa tiratura di ben 5 milioni di copie. 

Traendo ispirazione dal design della serie animata del 1992 (richiamati pure gli stessi doppiatori), e utilizzando invece come base narrativa il ciclo Fatal Attractions del 1993, Children of the Atom ci mette a disposizione 6 buoni (Ciclope, Wolverine, Iceman, Psylocke, Colosso e Tempesta) e 4 antagonisti (Sentinel, Omega Red, Spiral e Silver Samurai) per un totale di 10 mutanti, più la guest star Akuma come personaggio segreto, direttamente da Street Fighter. La cura al dettaglio è più che lodevole, le animazioni dei personaggi appaiono fluidissime e le tecniche speciali sono di una spettacolarità unica; per un appassionato di comics l'avvento di Children of the Atom deve essere stato una sorta di sogno che si avvera. 

Risulta tuttavia chiaro già ad un primo approccio quanto il picchiaduro Capcom sia destinato ad un pubblico più vasto e meno pretenzioso, rispetto ai suoi simili. Non che Children of the Atom sia un gioco stupido, tutt’altro, per padroneggiare le chain combo e carpire bene le distanze per dash e jump vari, qui fondamentali, è necessaria una certa pratica, ma sovente la ragione va a farsi benedire e cede il passo ad un button mashing che a volte ripaga pure, vista la potenza di certe special e dei tempi di recovery spesso ridotti all’osso, facendo storcere il naso ai puristi del genere. La “X-Power” assume l’utilità di una super-barra a 3 livelli, che permette l’utilizzo delle “X-Ability” o delle “Hyper-X”, ma va consumandosi anche interrompendo una una caduta e per le counter-throw.

La modalità arcade ci mette contro 6 avversari più due boss (Juggernaut e Magneto), e per una volta non si dovrà combattere contro un proprio clone scolorito. Come accennato, graficamente Children of the Atom non si discute, meritano indubbiamente menzione le arene multi-livello e una discreta soundtrack moderna ma sempre un po’ rétro, nello stile tipico del Q-Sound. 

Sulle conversioni casalinghe vale il solito Dogma: Saturn si, PlayStation no. Quest’ultima, non solo se ne esce nel 1998, ma presenta gli stessi problemi riscontrati in Darkstalkers: tempi di caricamento allungati, frame mancanti, rallentamenti vari ed eventuali. 

Ad oggi X-Men: Children of the Atom ha il ruolo storico di aver aperto il filone dei “Marvel-picchiaduro”, con i suoi alti e bassi, ma insieme al suo successore Marvel Super Heroes (1996) non può che dare un’impressione di “prologo” di ciò che saranno i più corposi cross-over successivi con Street Fighter prima e con la Capcom tutta poi, sempre all’insegna del divertimento più immediato e sfrenato, inno al magico mondo del fumetto innanzitutto, ma che in taluni casi ben si sposa con quello ludico, a patto di scendere preventivamente dal piedistallo dei tecnicismi.